御书房内，皇帝的目光在锦衣军密报上停留许久。“王子腾宴请勋贵子弟”的名单上，“林琰”二字被朱笔圈出。
皇帝指节轻叩紫檀案几，眉宇间若有所思，随后便差人去详查一番。
这日午后，林琰自城南银楼取了为妹妹订做的发簪，正骑马回荣国府。
行至宁荣街附近，但见市廛繁华，人烟缭绕。
忽闻前方一阵骚动，伴着马蹄疾响与叱骂之声。
只见一辆青帷小车横冲直撞而来，赶车仆役衣着体面却面目骄横，看车上徽记，似乎是建昌侯府的车。
行人纷纷走闪，却有一个衣着简朴的老妪牵着个五六岁的小童，躲避间踉跄跌在道旁，篮中些微乡野之物撒了一地。
那车丝毫未停，反传来骂声：“老货不长眼！”
林琰蹙眉，当即策马上前，横辔拦在车前。骏马长嘶一声，逼得那车生生停住。
“哪个不长眼的——”车夫怒目抬头，却见马上青年身着云纹暗花锦袍，腰系玉带，面容清俊而神色凛然，一时气焰稍敛。
“当街驰骤，惊扰百姓，还敢出言不逊？”林琰声音不高，却自有一股威仪，“建昌侯府便是这般规矩？”
车内探出一人，似是管家模样，打量林琰片刻，嗤道：“你是何人？也敢管侯府的事。”
有好事者起哄道：“建昌侯府到底是跟脚浅薄，连荣国府史老太君的外孙都不认识！”
林琰淡淡道：“可需我递帖至贵府，问问建昌侯今日府上奴才是否可当街伤人？”
那二人闻言，相视色变。荣国府树大根深，他们可吃罪不起，车内人忙下车拱手，强作笑脸：“原是荣国府的公子，误会、误会……”
说罢转身，不情不愿朝那惊魂未定的老妪草草一揖：“方才得罪了。”
林琰知他们不过敷衍，也不多纠缠，只冷声道：“去吧。”
侯府马车悻悻离去。林琰这才下马，走到老妪身前，温声问：“老人家可曾伤着？”
刘姥姥此时才回过神来，忙拉着板儿就要磕头：“多谢公子救命之恩！老婆子没事，只是……只是这街市变得认不得了，转了半天竟寻不着荣国府的门……”
林琰心中微动，细看这老妪面貌慈朴，手中牵着的小童虽衣衫陈旧，却眉眼灵秀。
“老人家当家的可是姓刘？”林琰伸手扶起她，接过亲随伍尽忠拾起的竹篮，“要寻荣国府？”
刘姥姥一怔：“公子如何得知？”
林琰微笑：“以前听家母闲聊时提起过。正巧我也要回府，老人随我同行便是。”
又俯身对那躲在姥姥身后的小童和声道：“吓着了么？你叫什么名字？”
板儿怯生生道：“板、板儿……”
林琰见他脸颊圆润，眼睛乌亮，心中生出几分喜爱，便从怀中荷包里摸出两枚精致的梅花银锞子，轻轻放进他手心：“拿去压惊，买糖吃。”
刘姥姥慌得又要行礼：“这如何使得……”
“使得。”林琰已翻身上马，缓辔而行，“姥姥且随我来。”
不多时，至荣国府门前。但见轿马簇簇，仆役往来。
门子见林琰竟亲自引着一老一少前来，皆露讶色，忙上前行礼牵马，口称林大爷。
林琰将刘姥姥引至门内，指了西边一条夹道：“从此处直走，遇一栽着石榴树的小院，便是周瑞家的住处。”
又对一旁门子道：“这位是太太旧识，好生照应着，让周瑞家的引她去见太太吧。”
刘姥姥千恩万谢，拉着板儿又要拜。林琰摆手止住，只笑道：“姥姥快去吧，迟了怕周瑞家的要出门。”
说罢微微一颔首，便带着亲随往内院去了。
刘姥姥望着那挺拔背影消失在影壁后，良久才喃喃叹道：“这林大爷……竟比画儿上的善心公子还俊，还慈悲。”
她低头摸摸板儿手中银锞子上凹凸的梅花纹，轻声道：“板儿，这恩情，咱们得记一辈子。”
板儿懵懂点头，只紧紧攥住那两枚温润的银梅花。
林琰回到自己院中，刚踏进月洞门，便听见一阵轻柔的读书声。
循声望去，抄手游廊下，一个穿着浅绿立领对襟短袄、夏绿暗纹马面裙的身影倚柱而立，外罩的红色暗纹缎面比甲在日光下流转光泽。她手捧书卷，低声念着：
“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流……”
正是英莲。她念得专注，连林琰走到身后都未察觉。“音读得准，气韵却不足。”林琰突然开口。
英莲吓了一跳，书卷险些脱手，回头见是他，脸颊飞红，忙屈膝行礼：“爷回来了。”
林琰拾起落地的书——正是他前几日给的那本《王摩诘诗集》。书页已微卷边，可见常被翻看。
“读到哪里了？”
“回爷的话，《山居秋暝》。”英莲小声答，“只是……有些字还不认得，句意也不太懂。”
林琰看她低垂的眉眼，想起那日，她从薛府手中被救出时，惊惶如小鹿的模样，与此刻手不释卷的样子判若两人。日光透过竹帘，在她脸上投下细碎光影，神情专注用心。
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