艳阳高照，炽烈的光线为京城林府的飞檐斗拱镀上一层耀目的金辉。
郝仁义指挥着仆役们川流不息地将扬州运回的箱笼财物搬进库房，郝礼智则伏案疾书，负责登记造册，院内一派忙碌景象。
林琰尚未将一应章程，仔细交代完毕，宫中内侍，便已如影随形般，疾步而至，尖声宣召他即刻进宫。
养心殿内，龙涎香的清冷气息丝丝缕缕，弥漫在沉滞的空气里。
皇帝端坐于御座之上，神色莫辨。令林琰心头微凛的是，皇后宋氏竟也端坐一侧。
宋皇后年方二十八，虽也是出身勋贵之家，但根基浅薄，她能在宫中屹立，全凭那份人人称道的温良婉顺与帝心眷顾。
她容貌端丽，眉宇间却似笼罩着一层薄雾，隐含着一丝不易察觉的寥落。
林琰整衣肃容，趋步上前，向帝后行大礼，姿态恭谨至极。
“快平身吧。”宋皇后的声音柔和得像春日暖风，带着恰到好处的怜惜，“皇上，您瞧这孩子，眉眼俊朗，只是命运多舛，小小年纪便失了爹娘，还要独力抚养幼妹，这其中的艰辛，想想就让人心疼。”她话语温婉，目光和煦地落在林琰身上，仿佛真是位心肠慈悲的长辈。
林琰心中警铃大作，这突如其来的关怀背后，不知藏着怎样的深意。
他顺势垂下头，用衣袖轻轻擦拭着并无泪水的眼角，喉间发出低低的、压抑着的呜咽，意在试探帝后反应。
宋皇后见状，语气愈发恳切真诚：“皇上，臣妾与这孩子投缘，一见他便心生欢喜。”
“不如……不如我们收他做义子，养在膝下，既让忠良之后沐浴了皇上的天恩，也全了臣妾一份惜孤之心。”
“日后他在京中，也有个倚仗，不至孤苦无依。”
皇帝顺势接过话题：“林爱卿为国操劳，英年早逝，留下这一双儿女，朕心实是不忍。”
“朕与皇后见你孤苦伶仃，心生恻隐。有意收你为义子，恩养宫中，你意下如何？”皇帝目光如炬，深邃地看了林琰一眼，静待他的回应。
话已至此，岂有回绝之理？林琰心念电转，立刻撩袍跪倒，行下三跪九叩的大礼，声音清朗而坚定：“臣林琰，拜见圣上、母后！圣上、母后隆恩，臣没齿难忘！”
宋皇后脸上顿时绽开一抹真切的笑意，亲自起身，款步上前，一双柔荑握住林琰的手，温言道：“好孩子，快起来。从今往后，这里便是你的家。有什么难处，尽管来寻为娘，自有娘为你做主。”
皇帝亦面露缓和之色，叮嘱道：“汝当恪守本分，勤勉不辍，勿负朕与皇后期望。稍后自有旨意宣下，你且回府静候。”
带着这重突如其来的新身份，林琰心绪复杂地回到荣国府。
刚踏入他与黛玉居住的院落，便觉气氛凝滞。
只见黛玉坐在窗边椅上，拿着帕子不住拭泪，肩头微微耸动，呜咽声在寂静的黄昏里格外清晰。
墨兰、紫鹃等几个大丫鬟也围在一旁，个个眼圈通红，面露悲戚。
林琰心头猛地一沉，目光如电，迅速扫过全场，独独不见那个眉眼爽利、性情如烈火般的晴雯。
“妹妹，这是怎么了？”林琰急步上前，声音带着焦灼，随即厉声追问，“晴雯呢？”
紫鹃抽噎道：“晴雯……她让太太派人撵出去了！”
“什么？！”林琰只觉得一股火气直冲顶门，声音冷冽如冰，“她是我的人！要动我房里的人，为何不先问我？谁给的权利越俎代庖！”
原来，这日清晨，晴雯去宝玉房中寻要好的袭人说话。
宝玉房里的几个小丫鬟正凑在一处闲磕牙。其中有个叫春燕的，素与晴雯不和，见晴雯进来，故意提高了声音对旁人说：
“要我说，什么林大爷、林姑娘，名头好听，终究是外姓人罢了。”
“吃穿用度，哪一样不是仰赖咱们府里？月例银子虽是自己出，可一应份例、伺候的人，还不是公中开销？”
“哪比得上咱们宝二爷，那是府里正经的嫡派子孙，将来要承袭家业的。有些不知分寸的，倒比正经主子还像主子了。”
旁边几个小丫头吃吃地笑，纷纷附和：“就是，听说林姑娘的药都要用上等人参，一年不知耗费多少。”“林大爷虽有个功名，到底根基浅……”
袭人听了，忙打断道：“快别浑说了！主子们也是你们能编排的？仔细让琏二奶奶和平儿姑娘听见，撕了你们的嘴！”
晴雯早已气得浑身乱颤。她自跟了林琰，深知大爷姑娘皆是宽厚仁善的主子，待下人极好，从无轻贱。
如今听得这些腌臜话，不仅侮辱了她，更是将她敬重的林家兄妹贬到了泥里。
她又是愤怒，又是为林家委屈，一股热血涌上心头，当即厉声驳斥：
“你们这些烂了舌根的！林家是老太君嫡亲的外孙家，林大爷是正经的朝廷功名，林姑娘是老太君的心头肉！
轮得到你们这些蹄子说三道四？打量谁不知道你们是看着哪位主子的眼色行事，在这里捧高踩低呢！”
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