三月朝会后，忠顺亲王得旨试行新政的消息不胫而走。朝中其实并未出现大规模的激烈反对。
相反，不少官员在最初的惊愕后，竟逐渐显露出一种微妙的暧昧态度。
这日午后，林琰刚回府不久，门子便来报，说是理国公府一等伯牛继宗与五城兵马司指挥裘良联袂来访。
林琰与这二位武勋子弟，自幼相熟，关系亲近，便笑着让人快请。
二人进来，也不多客套，牛继宗性子稳重些，先开了口：“林贤弟，今日我与裘良贤弟前来，是刚从一个地方喝了酒出来，有些话，觉着得让你知道。”
裘良性子急，接过话头，压低声音道：“是王节度今日在西城别院设了私宴，请了南边来的几个大豪商，也邀了我俩作陪。席间……聊的自然是你也知道的那档子事。”
林琰神色微动，挥手屏退左右：“二位兄长请细说。”
牛继宗道：“王节度和那些南边来的人，话里话外的意思，忠顺亲王这新政，雷声大，雨点却未必那么吓人。”
“怎么说？”林琰问。
裘良抢着道：“王节度说了，千岁爷召集他们议过细则。”
“那‘官绅一体纳粮’，什么叫官，什么叫绅？致仕的、候缺的、只有功名没实职的……这里头名堂多了。”
“还有‘摊丁入亩’，田分三六九等，新垦的、抛荒的、水田旱地，怎么折算？千岁爷说了，这些‘酌情’处理的权力，都交给地方。”
牛继宗补充道：“王叔父还特意提点，说千岁爷体恤下面办事的辛苦，只要大局稳住，年底考功自有优叙。”
“至于地方上因这‘酌情’二字多出来的一些耗羡……只要不太过分，上头也会睁只眼闭只眼。”
林琰听罢，心中已然雪亮。忠顺亲王这老狐狸，果然玩的是上下其手的把戏。
表面高举改革大旗讨好皇帝，实则通过下放“解释权”和默许“灰色收入”，将大批实权官员和地方豪强绑上他的战车。
这根本不是改革，而是一次大规模的利益再分配和权力收买。
他面上不显，举杯敬道：“多谢二位兄长告知。千岁思虑周详，王节度亦是老成谋国之言。如此‘酌情’，确是稳妥。”
送走牛、裘二人，林琰独坐书房，指尖轻叩桌面。新政尚未真正推行，贪腐的温床和借口已然备好。
最终承受这一切的，只会是最底层的百姓。而一旦利益链条结成，再想动忠顺亲王，便难了。
忠顺亲王确实不是急功近利的莽夫。他很快就吃透了这两条新政。这根本不是真要触动既得利益，而是一出精心设计的双簧。
对上，可以向皇帝展示改革魄力；对下，可以通过政策漏洞收买官僚集团。
那些细则中的“灵活处理”，将成为各级官员层层加码、中饱私囊的利器。而最终承担所有负担的，依然是底层百姓。
更可怕的是，一旦形成利益链条，整个官僚集团都会绑在忠顺亲王的战车上。
届时，就算新政引发民怨，也有无数官员为了维护自身利益而为其背书，甚至主动掩盖问题。
不过，忠顺如果以为这样就能高枕无忧，那可真就太小看百姓之力了。
四月初，新政在南直隶试行。忠顺亲王亲自坐镇金陵，督促进展。
不出林琰所料，政策一经下达，立刻在各级官员手中变了味道。
苏州府衙内，知府刘文正与几位知县密议。刘知府捋着胡须：“千岁的文书都看了？‘官绅一体纳粮’，但未入流的小吏、乡间塾师、医者匠人，算不算‘绅’？这可由我们说了算。”
下首一位知县谄笑道：“下官明白。已经让佐吏拟了细则：凡有功名但无实职者，需缴纳‘江工捐’抵免劳役；商户则按规模缴纳‘码头捐’。至于那些泥腿子……该纳的粮一两不能少，该服的役一天不能缺。”
“聪明。”刘知府满意点头，“记住，账要做两份。一份报给千岁，要显得新政大有成效，税赋大增；另一份我们自己留着。三成归王爷，三成孝敬上官，剩下的……诸位辛苦，也该有所得。”
类似的场景在各地上演。新政成了各级官员巧立名目、盘剥百姓的新借口。原本为了公平而设的税制，反而成了压榨贫民的工具。
消息通过各种渠道传到林琰耳中。伍尽忠从苏州回来，面色凝重：“爷，情况比预想的还糟。”
“属下暗中查访，常熟县新政推行半月，已逼死三个农户。两个是缴不起新加的‘丁亩折算银’服毒自尽，一个是抗拒‘鼠耗’被衙役活活打死。”
林琰闭目良久：“百姓可有怨言？”
“怎会没有？但敢怒不敢言。县衙门口日夜有兵丁把守，稍有怨言者就被抓去问罪。”
林安顿了顿，“而且忠顺亲王派来的巡查使，每日被当地官员好酒好肉招待，临走时还塞满金银。”
“他们回报给亲王的，都是‘新政大得民心，百姓踊跃纳粮’。”
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