阳光洒在嘉猷伯府门前的石狮子上，林琰勒住战马，抬头望着自己府邸的匾额。
三年多了，自被皇帝收为义子养在宫中，除去偶尔回家小住外，这府邸大多时候便只有妹妹一人居住。
如今自己加授兵部右侍郎，正式参与朝政，终于可以长住家中了。
“大爷回来了！”郝礼智惊喜的声音传来。
林琰下马，铠甲在日光下泛着冷硬的光泽。
他正要进府，却见黛玉已带着紫鹃等丫鬟迎了出来。
她今日穿着淡青色衫子，外面罩着月白缎子斗篷，站在台阶上望着他，眼中泪光盈盈。 “哥哥…”她声音微颤。
林琰心中一软，大步上前扶住要行礼的她：“妹妹不必多礼。我回来了。”
他的手扶在她手臂上，感觉到她比上次见面时更清瘦了些。
黛玉身后，紫鹃悄悄递来一句低语：“姑娘这几个月，没有一夜睡安稳过，日日点灯等消息。”
黛玉抬起脸，仔细打量他，声音轻柔：“哥哥在外可还顺利？”
“匪患已平，不过是些乌合之众。”林琰语气平静，眼中却闪过一丝凝重，“倒是地方民生凋敝，非一朝一夕能解。”
正说着，荣国府那边已派人来请，说贾母设宴为他庆功。林琰应了，先回自己院中换下戎装。
荣国府夜宴，灯火辉煌。林琰虽在嘉猷伯府安顿，但贾母盛情难却，还是前来赴宴。
他换上了簇新的麒麟补服，腰束玉带，头戴束发五梁金冠，坐在贾母下首，讲述在外见闻。
他语气从容，心中却盘算着更深远的事——民生凋敝的根源，朝中势力的党争。
说话间，他敏锐地察觉到数道目光。 贾母眼中是骄傲与依赖，王夫人笑容复杂，贾政、贾赦频频颔首，贾珍、贾琏陪着小心心意意敬酒。探春等姐妹是纯粹的钦佩。
而黛玉…她安静地坐在贾母另一侧，每当自己目光扫过，她眼底那份全心的信赖，让林琰觉得肩上责任更重了几分。
忽然，他感觉到另一道目光。 抬眼望去，是薛姨妈身侧的薛宝钗。
她仪态端方，唇角噙着惯常的温和笑意，但目光相遇的刹那，林琰捕捉到她眼中一闪而逝的波动——那是一种评估，一种权衡，随即迅速掩去，恢复平静。
林琰不动声色地移开视线，心中已明了几分。
薛家皇商出身，门第渐衰，这位薛姑娘聪慧理智，此刻怕是在心中衡量着什么。
视线微转，却在不经意间与另一道目光相遇。 那是坐在尤氏下首的秦可卿。
她今日穿着藕荷色缕金百蝶穿花袄，外罩雪青比甲，乌发绾成慵懒的堕马髻，簪一支点翠步摇。
灯火映照下，她容色晶莹如玉，眉目间却笼着淡淡的、水墨画似的轻愁。
此刻她正微微抬眸看向这边，目光与林琰相触的刹那，似有片刻凝滞，眼中仿掠过一丝极轻的、恍如烟雨的怅惘，但很快，那点涟漪便沉入她惯常的温婉柔顺之下。”
林琰心中微动。他早听说宁国府贾蓉之妻秦氏容貌极盛，性情温柔，那日在宁府，天色昏暗未曾细看，今日一见，果然是个水晶心肝玻璃人儿。
他纯粹是以欣赏的眼光看待这份美丽与气质，但也仅止于此——他清楚地看到，那女子眼中一闪而过的情愫，如同投入深潭的小石子，注定悄无声息。
他饮了一口酒，继续与贾政谈论河南水利之事，心中却想着明日要进宫面圣。
宴席过半，贾母忽然叹道：“琰儿如今功成名就，也该考虑终身大事了，府中终究需有个主母操持。”
林琰注意到黛玉手中的筷子微微一颤。 “老祖宗说笑了。”
他笑道，“孙儿年纪尚轻，且刚接手兵部事务，京营整顿也需时日，此事暂不着急。”
王夫人接口道：“话虽如此，但你如今贵为兵部侍郎、嘉猷伯，府中岂能长久没有女主人？
黛玉虽能干，终究是妹妹，将来也是要出嫁的。”
这话说得直白。林琰看了垂首不语的黛玉一眼，淡淡道：“二舅母费心了。此事我自有主张，待问过母后的意思再议不迟。”
他把皇后搬出，王夫人只得讪讪住口。
宴后，林琰并未在荣国府多留，径直回了嘉猷伯府。
马车刚进府门，冯承恩派来的小太监已在等候，低声禀报：“皇上今夜在养心殿提及伯爷，说要为京营之事寻个‘万全之策’。”
林琰睁开微闭的眼：“知道了，郝管事好生送客。”
郝礼智一边答应着，一边悄悄塞了一个红封到小太监手里。
那小太监眼皮微微一垂，指尖触及红封时几不可察地一捻，脸上旋即堆起恰到好处的谦恭笑意，躬身后退着引路而去。
翌日寅末，天还未亮透，嘉猷伯府内已有了动静。
林琰在正房东暖阁醒来，帐外烛影摇曳。
他坐起身，揉了揉眉心，昨夜与黛玉说完话后，他又在书房看了许久兵部文书，此刻脑中尚有些昏沉。
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