林琰不敢接话。
皇帝挥挥手：“你且退下吧。今日的话，朕记在心里了。”
林琰走后，养心殿内恢复了寂静。
皇帝独坐御案后，脸色渐渐阴沉下来。他起身走到窗前，望着宫外方向，手指无意识地敲击着窗棂。
“忠顺亲王……四王八公……”他喃喃自语，眼中闪过一丝冷厉。
昨日锦衣军呈上的密报还在御案上——忠顺亲王寿宴，收到贺礼价值超过五十万两。其中北静王送了一对前朝玉璧，价值三万两；南安郡王送了一整套紫檀木嵌螺钿家具，少说五万两；镇国公府送了一尊纯金打造的寿星像，重达百斤……
最让皇帝在意的是，王子腾不仅派兵修葺王府，还私下送了五万两银票。
这些勋贵之家，出手如此阔绰，钱从哪里来？京营武库的账目问题，户部早就有人悄悄递过话。
还有那些田庄、店铺、盐引……一个个富可敌国，却还在喊穷，年年求减免赋税。
“忘记谁才是真正的主子了……”皇帝重复着刚才的话，嘴角勾起一抹冷笑。
是该让他们好好记住的时候了。
皇帝走回御案，提笔沉思片刻，又放下。不能直接动手，这些勋贵盘根错节，牵一发而动全身。得想个法子，让他们心甘情愿地把钱掏出来……
他眼中闪过一丝精光，有了主意。
这日，林琰刚下衙回府，郝仁义便来报：“大爷，贾府琏二爷来了，已在偏厅等候多时。”
林琰心中一动，知道定是为省亲之事。换了身常服，便往偏厅走去。
贾琏见林琰进来，连忙起身行礼，脸上堆着笑，却掩不住眼底的焦躁：“表弟回来了，打扰了。”
“琏二哥客气，快请坐。”林琰在主位坐下，示意下人上茶，“二哥今日来，可是有事？”
贾琏搓了搓手，叹了口气：“不瞒表弟，正是为娘娘省亲的事。恩旨下来了，府里上下欢喜，可礼部那章程……”他苦着脸，“规矩定得极高，光是省亲别墅的建造、仪仗的准备，粗粗算来，没有七八十万两银子下不来。府里如今的情况你也知道，仅仅是维持，田庄收成又不好……”
林琰静静听着，并不接话。
贾琏继续道：“老太太和太太的意思，想问问表弟这边能否周转一些？毕竟娘娘省亲是天大的体面，若办得寒酸了，不仅丢贾家的脸，娘娘在宫里也难堪。”
林琰沉吟片刻，缓缓道：“琏二哥，省亲是天大的恩典，我自然也为娘娘高兴。只是……”他顿了顿，见贾琏眼巴巴地看着自己，才继续说，“我如今刚在兵部当差，俸禄有限。况且圣上让妃嫔省亲，本意是彰显皇家仁德，若太过铺张，反而失了本意。”
贾琏苦笑道：“表弟说的是，可礼部那章程……定得实在太高了。”
林琰端起茶盏，轻啜一口，淡淡道：“章程是章程，办事是办事。琏二哥掌家多年，应该明白其中的分寸。”
话说到这里，林琰不再多说。有些事，点到为止即可。
贾琏似乎明白了什么，又似乎没完全明白，正想再问，却见林琰已经放下茶盏，显然不想再谈此事。
他心中一急，突然从怀中掏出一张会票，放在桌上，脸上露出几分尴尬和羞愧。
“表弟，还有一事……”贾琏压低声音，“这是我个人的意思，跟府里无关。当年姑父姑母治丧，府里帮忙料理，家父让我……我从中取了三千两供他开销。我本不愿，但父命难违……”他顿了顿，脸上愧色更重，“这些年我心里一直不安。这钱我早就该还了，只是一直没寻着合适的机会。今日来，一是为府里的事，二也是想跟表弟赔个不是。”
林琰看着那张会票，又看看贾琏诚恳而羞愧的表情，心中明白了他的用意——这是贾琏在向他示好，想和他搞好关系。
林琰拿起会票，看了看，又推回给贾琏：“琏二哥，这钱你收回去。”
贾琏一愣：“表弟，这怎么行……”
“听我说完。”林琰平静道，“当年的事，既然是你父亲的意思，我若收了这钱，反而让你难做。而且，你和嫂子打理那么大个家不容易，上下打点，处处都要用钱。这三千两，就当是我给你们的辛苦费。”
贾琏眼睛微红，嘴唇动了动，竟说不出话来。他没想到林琰如此大度，不但不收钱，反而还替他着想。这份人情，他记下了。
“多谢表弟……”贾琏深深一揖，“日后若有用得着贾琏的地方，尽管开口。”
送走贾琏后，路怀瑾从屏风后转出，笑道：“主公处理得当。贾琏此来，表面是借钱，实则是探口风、拉关系。您既没答应借钱，也没驳他面子，还让他欠了个人情。”
林琰摇头：“他也是身不由己。贾家如今的情况，他这当家的难做。”
“正是如此。”路怀瑾正色道，“而且主公不把话说透，才是高明。圣意难测，有些事，我们自己心里明白就好。”
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