贾琏从贾政、贾赦处回来时，天色已暗了下来。
院里早有丫鬟点上灯笼，王熙凤正坐在炕桌前对账，平儿在一旁整理礼单。
见他进来，凤姐放下算盘，笑着起身：“可算回来了，老爷们交代得如何？”
贾琏解开外袍递给平儿，在炕对面坐下揉了揉眉心：“还能如何？
无非是嘱咐采买精细、账目清楚、工匠可靠。大姐省亲是天大的恩典，半点马虎不得。”
凤姐递过一盏热茶，目光精明：“说是恩典，只怕也是掏空家底的差事。
我听说周贵人家为省亲盖园子，花了近百万两，吴贵妃娘家更甚，把城外的庄子都押出去了。”
贾琏摇头叹气，拿起筷子夹了一块糟鹅掌：“咱们家倒不至于押庄子，但方才老爷们说了，园子要‘体面风光’，这四字背后，银子就如流水一般。”
平儿带小丫鬟摆上饭菜，四荤四素并一钵火腿鲜笋汤。凤姐亲手给贾琏盛汤，低声问：“地方可定了？”
“还没完全定，珍大哥那边有几个备选，明日要一起商议。”
贾琏匆匆用饭，“我吃完还得过去一趟。”
凤姐蹙眉：“这般着急？你这一日连轴转，明日再议也不迟。”
“珍大哥性子急，这事他督办，自然盯得紧。”贾琏说着，外头二门小厮声音已传了进来。
“爷，东府的蓉、蔷二位哥儿求见”
贾蓉、贾蔷进来时，贾琏刚放下碗，平儿正捧着铜盆让他盥手。
见他二人来了，便问“什么话？快说。”
二人先规规矩矩行礼，贾蓉才笑着上前：“我父亲打发我来回叔叔，老爷们已议定了——从东府花园起，转至北边，共三里半地，正好盖省亲别院。
图样已传人去画，明日就得。父亲说叔叔今日劳乏，不必过去，明早再请一同细议。”
贾琏一听，眉头舒展：“这主意妥当！借东府花园扩建，省地省工，也不违制。你回去说，我明早必去。”
贾蔷趁势上前，“现有去姑苏聘请教习，采买女孩，置办乐器行头的活。
大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁，卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。”
贾琏瞥他一眼，似笑非笑：“你？你年纪轻，这采买的差事虽不算甚大，但里头门道大有文章，你把握得住么？”
贾蓉听了，在身旁灯影下悄拉凤姐衣袖。凤姐会意，笑盈盈插话：
“二爷这话说的，蔷哥儿是去坐镇理事，又不必亲自市卖。
大爷让他带老成的家人、清客，正是妥当安排。也该让年轻人历练历练。”
贾蔷忙躬身：“正是跟着叔叔学着办事。”
贾琏道“自然是这样并不是我驳回，少不得替他算计算计。”
贾琏想了想又问“银子从何处支。”
贾蔷说江南甄家存着贾府五万两，可先支三万采办，余下二万置办花烛帘栊帐缦等物。
贾琏称许：“这倒省事。”
二人临走前，又凑近悄问凤姐、贾琏可要捎带南边货物。
凤姐笑骂：“少鬼鬼祟祟！我这东西没处搁呢？”贾琏也笑斥：“别学这些滑头，缺什么自会写信。”这才打发他们去了。
晴雯在嘉猷伯府暖阁里边做针线边向林琰、黛玉转述贾府动静：
“听说划了三里半地呢！还要引活水、堆假山、种异卉，光是听赖大管家念叨的那些石材木料，就吓人一跳。”
黛玉放下手中书卷，轻声叹：“如此兴师动众，怕是要掏空家底……”
林琰倚在窗边把玩一枚白玉镇纸，淡淡一笑：“何止掏空？我估摸着，没有百万两下不来。”
黛玉犹豫片刻，看向哥哥：“舅舅一向听你劝，可否递个话，让府里量力而行？”
林琰知她心软，不忍拂她好意，便召来郝礼智：“去荣府见政老爷，只传我的话：‘盛事当以礼为本，重仪轨、轻浮华，宜择要而建，余者能省则省。’”
贾政、贾赦、贾珍、贾琏正在宁府对图样，听郝礼智传话后，贾政沉吟：
“琰儿所言有理，太过奢靡，恐招物议。”
贾赦却哼了一声：“娘娘省亲是天家体面，岂能俭省？没的叫人笑话。”
贾珍也笑：“政老多虑了，咱们这样的人家，难不成盖个园子还要算计？”
贾琏想劝，见二人神色，只得咽下话头。贾政叹了口气，不再多言。
恰此时，薛家派管家送来八万两会票，说是“暂助营造之需”。
贾珍大笑：“瞧瞧，这才是懂事！”贾政摇头不语，只命贾琏登册。
除夕夜，嘉猷伯府后园暖阁里炭火烧得正暖。
黛玉、晴雯、香菱、墨竹四人原本在打“骨牌”，忽闻一阵鲜香飘来——林琰命人抬来一口紫铜暖锅。
汤底是用老鸡、火腿、干贝吊的清汤，桌上摆满切得极薄的羊羔肉、嫩牛脊、鱼片、冬笋、菌子并各色鲜蔬。
众人围坐，晴雯笑：“二爷这火锅子，比年菜还有趣！”
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