腊月初七，京师覆雪。嘉猷伯府书房内，烛火将林琰眸中翻涌的思量映得深不见底。
密报上的字迹娟秀急促：“事发，尤氏疑心。秦氏病沉，太医言难逾旬日。珍频入宫，昨领密旨归。”
“大爷，内线补充说，陛下对宁府办事颇为满意，似有嘉赏之意。”亲随伍尽忠低声道。
林琰未语，指尖捻过袖中荷包微润的边角，那点湿润仿佛带着灼人的温度。
十二岁那年的记忆翻涌上来——他被领进乾清宫，那双将他冻得通红的小手拢在温热掌心的手，那声沉静而毋庸置疑的“从此，朕便是你的父亲”。
多年相伴君侧，甚至皇帝教导那位体弱迟钝、常不得要领的太子时，他也常随侍在旁。
皇帝的目光，越来越多地落在能举一反三的他身上，那些看似随口的提点，如今细想，字字句句皆是帝王心术。
“救。”林琰抬眸，声音斩钉截铁，心中波澜却远非二字可概括。“一则为荷包传递的求援之意，她不该沦为此等丑事的祭品。二则……”
他顿了顿，一股混杂着隐秘兴奋与冷酷评估的情绪在胸腔鼓荡，“此事牵连宫闱，贾珍参与，便是现成的把柄。”
更深层、连他自己或许都未全然明晰的念头是：他想看看，自己这些年不着痕迹经营、渗透的力量，究竟能为他做到哪一步。这念头危险，却带着致命的诱惑。
伍尽忠欲劝，林琰已铺开图纸，朱笔点落：“依计行事。卢剑星他们，可安排妥当了？”
“已就位。只是……动用锦衣亲军内线如此之多，恐怕难以完全遮掩。”
林琰唇角勾起一丝无温度的弧度：“要的，本就不是天衣无缝。”
他要的，正是一个恰到好处的“破绽”，一次投向深潭的试探，看看能激起怎样的回响。
紫禁城，养心殿。锦衣卫指挥使陆文昭垂手而立，额间沁汗。
他将宁国府秦氏“自尽”一事呈报完毕，殿内只剩炭盆偶尔的噼啪声。
御案后，皇帝放下朱笔：“这么说，确是‘久病厌世，悬梁自尽’了？”
“宁府上下皆如此说，现场勘验无误。卢千户他们亲眼看着办妥的。”
“亲眼看着……”皇帝指尖在紫檀木案几上轻敲，每一下都敲在陆文昭心尖。
“陆文昭，你这锦衣亲军指挥使，当得真是省心。”
陆文昭腿一软跪倒：“臣愚钝！臣定当再加详查——”
皇帝抬手止住，目光转向窗外飞雪，声音平淡无波：“你也是琰儿的人么？”
轻飘飘一句，惊雷般炸开。陆文昭伏地，冷汗湿透重衣，一字难出。
良久，皇帝似倦了，挥手：“罢了，下去吧。宁府之事，既已了结，便如此结案。”
殿门合拢。皇帝独自坐着，目光落在一方边角已磨得温润的旧砚上——那是林琰幼时在他身边习字所用。
他眼前闪过太子那孱弱愚钝、每每教导都令他暗自焦灼却又不得不强压失望的身影，与林琰一点就透、举一反三的聪颖敏捷交织对比。
一个深埋心底、他不敢深想更不愿证实的疑团，悄然浮现，又被他强行按回晦暗深处。
“琰儿，”皇帝低声自语，指尖拂过冰凉砚台，仿佛触及旧日时光。
那孩子身上，流着他姨母兼养母的血脉，于他而言，终究是不同的。
“若你如此大动干戈，动用这些年不着痕迹渗透、如今怕已不止半数听你号令的锦衣亲军，仅仅是为了一个女子……那朕反倒要看轻你了。”
他摇了摇头，眼底掠过一丝极复杂的情绪，混杂着审视、估量，甚至一丝难以言喻的欣慰。
“让朕看看，你从朕这里学去的东西，究竟用得如何。你这番动作，是情难自禁，还是……别有所图，意欲试探为父的底线，与你自己手中真正的分量？”
梅隐轩。秦可卿——如今叫楚容卿——已在庄园住下半月。林琰为她编造的身份是南来投亲的孤女，父母双亡，寄居在此。
这夜雪大，林琰巡视庄园，见梅隐轩灯还亮着，推门而入。
她正对镜梳妆，乌发披散，素白中衣滑落肩头，露出纤瘦锁骨。见他来，慌忙系衣带，手指微颤。
“伯爷怎么……”
“路过，见灯亮着。”他解下大氅，“府医的方子可对症？”
“去了人参，已能安睡。”她低头，忽然泪落，“伯爷救我，是怜我无辜，还是另有所图？”
林琰怔住。
她走近，碰了碰他系在腰间的荷包——是她送的那个荷包：“那日回廊下，我存了私心。这一生，只有那一刻是我自己选的。”
话音落，她忽然扑进他怀里。温软的身子带着药香和梅香，微微颤抖。
林琰僵住了，手悬在半空，理智叫嚣着推开——她是宁府弃妇，是他棋盘上的棋子。
可她的颤抖透过衣衫传来，那么真实。他的手终于落下，轻抚她披散的长发。发丝冰凉顺滑，如瀑倾泻。
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