京营节度使衙署内，林琰面色平静地翻看着京营武库的账册，手指轻轻叩击着桌面。一旁的王子腾端着茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫。
“王叔父，这武库中老旧的甲胄兵器已达三成，为何兵部拨下的更新款项未见动用？”林琰合上账册，抬眼问道。
王子腾放下茶盏，脸上露出无奈之色：“林贤侄有所不知。京营这些年训练频繁，军士们又都是粗人，损坏在所难免。更新款项前几日才到，我已吩咐人去采买了。”
林琰微微一笑：“原来如此。不过兵部给我的文书显示，这笔款项半年前就已拨付。莫非是途中耽搁了？”
王子腾脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复正常：“林贤侄初次协理京营戎政，不知其中复杂。户部与兵部常有推诿，款项延迟也是常事。至于具体经办……想必是下面的人办事不力，我定要严查。”
“王叔父办事果然严谨。”林琰站起身，“对了，听闻忠顺亲王寿宴在即，王叔父作为世交，想必也要前去道贺？”
王子腾眼中闪过一丝警惕：“不过是些寻常人情往来罢了。贤侄何出此问？”
林琰整理着袖口：“没什么，只是听人说，昨日见到京营三百兵士在忠顺王府修葺院落，想必是王叔父好意相助。”
王子腾脸色微变：“这……忠顺亲王毕竟是皇室宗亲，府中修葺也是为国体面。京营兵士训练之余帮些忙，活动活动筋骨，何乐不为？”
“王叔父思虑周全。”林琰拱手告辞，“只是国事繁忙，林某还需回兵部处理公务，就此告辞。”
回府途中，林琰坐在马车里闭目养神，脑中却思绪翻腾。
刚到京营办差，王子腾就给他来了个软钉子——不仅京营武库账目有问题，还公然派兵为刚解除禁足的忠顺亲王修葺院落。这京营节度使的权势和态度，比他预想的还要棘手。
回到伯府，林琰径直到书房。谋士路怀瑾已等候多时。
“主公面色不佳，可是在王节度那里碰了壁？”路怀瑾放下手中的书卷。
林琰在太师椅上坐下，将今日之事细细说了一遍。
路怀瑾听完，沉吟片刻：“主公，此事需慎重处理。圣上让您协理京营戎政，实则是在京营安插一枚钉子，用以制衡王子腾，但绝非真要让您全面掌控京营。”
“路先生此话怎讲？”
“圣上之所以能容忍王子腾在京营多年，是因为他虽有些小动作，但大体上还是听话的。”路怀瑾缓缓说道，“若圣上真想让您取代他，早就动手了。如今让您协理京营戎政，只是为了敲打王子腾，让他知道收敛。”
林琰若有所思：“那我该如何应对？”
“外松内紧。”路怀瑾斩钉截铁道，“表面上不要过于积极，免得让圣上觉得赶走一个王节度，又来一个林节度。但暗地里，该掌握的情况还是要掌握。”
“那忠顺亲王之事呢？王子腾公然派兵为他修葺院落，这可是结党之嫌。”
路怀瑾微微一笑：“这正是主公的好机会。您得去圣上那里给王节度‘提醒’一下，但不能直接弹劾。”
“如何提醒？”
“以亲戚之亲为名，关切提醒。”路怀瑾解释道，“您是王子腾的亲戚，看到亲戚可能犯错误，提醒圣上多加注意，这是忠君之表现。但若是直接弹劾，圣上反而会觉得您刻薄寡恩，不重亲情。”
林琰若有所思地点点头。
次日，养心殿内。
皇帝正批阅奏章，听到林琰求见，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“宣。”
林琰进来行礼后，圣上赐座，温和问道：“琰儿在京营可还习惯？”
“托圣上洪福，尚能适应。”林琰恭敬回答，“只是臣初到京营，许多事务还需向王节度请教。”
圣上放下朱笔：“王子腾在京营多年，经验老道。你多向他学习是应该的。不过，京营乃京师屏障，军备不可松懈。”
“臣谨记圣上教诲。”林琰顿了顿，面带犹豫，“说到王节度，臣有一事不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”
“昨日臣去京营，路过忠顺王府，见到三百兵丁正在为王府修葺院落。一打听，竟是王节度派去的。”林琰小心翼翼地说，“忠顺亲王是皇室宗亲，王节度想必是出于亲戚之情相助，但京营兵士毕竟不是私兵，此事若被别有用心之人利用，恐对王节度不利。”
皇帝眼中精光一闪，面色却依旧温和：“你倒是为他着想。”
“王节度毕竟是臣舅母的兄长。”林琰低头道，“臣只是担心，有些事王节度可能未加深思。若因此授人以柄，实在不值。”
皇帝沉默片刻，忽然问道：“你说，忠顺亲王寿宴，四王八公的后人都去送礼，连王子腾都派兵相助……这些人心里到底怎么想的？”
林琰心中一动，谨慎回答：“臣不敢妄自揣测。不过，或许他们只是看重亲戚情分。”
“亲戚情分……”皇帝冷笑一声，“朕看他们是忘记谁才是真正的主子了。”
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