晨光初透，东安郡王府书房内已聚起微尘浮动的光柱。
林琰推开兵部呈报的沿海卫所名录，指尖划过那些熟悉却空洞的卫所名称，纸页边缘已被他摩挲得微卷。
名录整齐，他却不禁想起江南私港里那些吃水颇深的私船，以及卫所码头上寥寥无几、船底藤壶密布的破旧哨艇。
他清楚，太宗朝后，海贸厚利尽归内帑，口岸背后的朝中诸公，便年复一年用些冠冕堂皇的由头，将水师批得体无完肤。
实则是，但凡能有效巡防、打击倭寇的卫所，便碍了事，断了财路。
强横的水师被寻衅裁撤，官家船队没了踪影，海上私船却从未断绝。水师的建制，就在这僵局里一年年朽烂下去，徒留这名册上泛黄的墨迹。
“王爷，”沈炼的声音在门外响起，这位新任山东水师千户风尘仆仆，眼底却带着光，“您要的人，有眉目了。”
三日后，登州卫旧校场。海风裹挟咸腥扑面，远处滩涂上倒扣着几艘舢板，船底藤壶密布。
东安郡王林琰一袭紫色常服，负手立于将台。身侧除沈炼外，另立着卢剑星与靳一川。台下站着三名着半旧罩甲的武官，窘迫从靴帮补丁里透出。
将台之上，海风翻动着林琰手中几页刚从卢剑星处递来的卷宗。
他垂目细看，纸页边缘已被摩挲得发毛。片刻，他将纸页搁下，目光投向台下三人。
“雷振。”
那壮硕如铁塔的武官闻声，单膝跪地，甲叶铿然：“登州水寨，总旗，雷振！在！”
林琰走下将台，立在他面前：“若予你大船数艘，炮数十位，如何荡平济州岛周遭百里海寇？”
雷振不假思索，声如闷雷：“大船占住外海，锁住贼寇遁逃之路；
快船巡内线，遇敌则粘打，遇强则诱至炮舰射程。关键是船要快，炮要狠，舵要活！”
“若遇风暴，巨浪如山？”
“降半帆，侧船首切浪，死守舵轮！”雷振眼珠瞪圆，毫无悲色，只有海民面对天威的倔强，“俺爹就是这么没的，但船保住了。”
林琰颔首，转向那气质文弱的武官：“俞光。”
“末将在。”俞光应声出列。林琰方才所阅卷宗上，寥寥数语提及其祖辈事略，他眼眶微红。
“济州岛周遭水文，你可能详绘？”
俞光当即从怀中掏出一卷泛黄纸页，小心展开：“末将凭先祖笔记与多方探问，已绘得草图。”
他指尖点向图中一处，“此地暖寒流交汇，雾季长达两月，倭寇常借此隐匿。需专设雾天信号与导航之法。”
最后，林琰停在那面庞被海风刻得沟壑纵横的老兵面前。郑三槐沉默抱拳。
“你观现今水师战船，弊在何处？”
郑三槐沉默良久，方哑声道：“现今战船以轻快为主，奈何倭寇‘安宅船’板厚，寻常炮火难穿。接舷战，我们吃亏。”
他顿了顿，“末将早年……在码头帮工测星定盘时，见过远洋泊港的封舟，四千料巨舰，龙骨极固。
若以此类大福船为底，关键处覆以轻韧铁叶，设炮舱，开炮窗，配重炮，可兼得稳、猛二字。”
“铁叶覆船？重量与锈蚀如何？”
“只覆水线上下与舵楼要害。勤入坞，涂柏油，可保无虞。”郑三槐答得谨慎，条理却清晰。
林琰回身，海风鼓荡他袖袍，目光扫过三人：“朝廷将在济州岛设水师驻防，扫荡倭寇，护佑商路。
此非卫所旧制，需从头练新军、造新船、立新规。艰苦卓绝，九死一生。尔等可愿往？”
三人齐跪，甲胄与地面碰撞声惊起飞沙。“愿效死力！”
十日后，东安郡王府书房烛火彻夜未明。烛火下，林琰面前摊开着数卷新绘的船图。
主体是参照远洋封舟的深阔船型，艏艉楼特意压低。他的目光久久停留在两舷密布的炮窗位置上。
图纸侧页，是他以蝇头小楷写下的筹算：“铁叶覆材，闽地产轻韧者佳，可以‘商船加固’名义采买……炮位当以红衣大炮为主，佛郎机辅之，粤省佛山所铸堪用。”
薛宝钗轻步走入，将一-盅参茶置于案角，目光掠过那些画满标记的图纸，温声道：“登州那边，沈千户有信来了。两处旧船坞清理出来了，工匠也在募，算是有了个开头。”
她见林琰抬眼，便继续道，语气平和，“采买的事，按爷的意思，都挂在薛家商号名下，用的是‘江南商会筹办远洋船队’的名头。
蝌弟递了信进来，提及闽地的熟铁延展好，佛山那边的炮管铸得匀实，眼下看，路子是顺的。”
她于这些物料的门道原是生疏，全凭薛蝌在外打听明白、写信来说清楚，她再将各处递来的文书消息理清头绪，归置整齐。
林琰揉了揉眉心：“兵部那边的文书，是道坎。”
“批文已经下来了。”宝钗从袖中取出一份抄件递过去，“咱们先前呈报的那条，‘水师护航商路，采办自卫火器与加固商船’，他们准了，写得笼统。
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