农历十月中旬，东安郡王府后宅笼罩在一片紧张而期待的气氛中。
楚容卿的产期到了。 产房内，断续的呻吟已持续了四个时辰。
林琰站在院中廊下，看似平静地望着紧闭的房门，手中无意识的攥着楚容卿为他做的那个荷包。
薛宝钗从产房出来，额上沁着细密的汗珠。
她快步走到林琰身侧，低声道：“容卿妹妹有些气力不继，但胎位正，产婆说再有一两个时辰应能平安。”
林琰注意到她袖口有一处不易察觉的褶皱，那是长时间紧握双手留下的痕迹。“辛苦你了。”他温声道。
宝钗轻轻摇头，神色复杂：“这是妾身分内之事。”她顿了顿，声音更低了些，“方才太医说，若是...若是需要抉择，保大人还是...”
“保大人。”林琰打断她，声音不高却斩钉截铁，“不必犹豫。”
宝钗抬眼看他，眼中闪过一丝难以言说的情绪，随即垂眸：“妾身明白了。”
她转身欲回产房，又停步轻声道：“林家有后，终究是喜事。妹妹福泽深厚，定能母子平安。”
虽然轻微，但林琰还是听到了，他也知道薛宝钗的不易。
廊角处，黛玉扶着紫鹃的手，脸色微微发白。
她听见了兄长的抉择，心中既为楚容卿感到宽慰，又莫名酸楚。
紫鹃轻声道：“姑娘，这儿风大，不如先回屋歇着？一有消息奴婢立刻禀报。”
“不，我在这儿等着。”黛玉坚持道，目光落在兄长挺直的背影上，“容卿姐姐平日里待我极好，这种时候，我岂能不在？”
天色渐暗，府中各处已掌灯。正当众人心焦之际，一声嘹亮的啼哭划破了沉闷的夜色。
“生了！生了！是位小公子！”产婆欣喜的声音从房内传出。
不多时，宝钗抱着襁褓出来，脸上带着得体的微笑，但那笑意未达眼底：“恭喜王爷，弄璋之喜。孩子重六斤七两，母子平安。”
林琰上前，轻轻掀开襁褓一角。新生儿皮肤红皱，眉眼尚未舒展。
他凝视片刻，沉吟道：“《诗经》有云：‘思皇多士，生此王国。王国克生，维周之桢’。便取一个‘桢’字如何？愿他将来能成国之栋梁。”
“林桢...”宝钗轻声重复，将孩子递还给乳母，“好名字。”
这时，楚容卿的贴身侍女红绡匆匆出来，对着林琰和宝钗福身：“侧妃娘娘醒了，想见见王爷和王妃，还有...小公子。”
产房内已收拾妥当，空气中弥漫着淡淡药香与血腥气混合的味道。
楚容卿面色苍白如纸，虚弱地靠在枕上，见林琰进来，眼中泛起泪光：“王爷...妾身幸不辱命。”
林琰在床沿坐下，握住她冰凉的手：“你受苦了。”
宝钗示意乳母将孩子抱到楚容卿身边，自己则站在稍远处，微笑着看这一幕。
那笑容标准得如同画上去的，只有最细心的人才能察觉她袖中微微颤抖的手指。
黛玉悄悄进来，凑到床边看那小生命，眼中满是纯然的欢喜：“容卿姐姐，桢儿真好看，像你呢。”
楚容卿虚弱地笑笑，目光却不由自主飘向林琰。
只见他正仔细端详着孩子，那专注的神情让她心中涌起复杂的暖流与酸楚——她清楚，这个孩子的到来，在这个时间点，对林琰、对东安郡王府意味着什么。
林桢的出生，很快传遍了京城权贵圈。
三日后，各府贺礼如流水般送入东安郡王府。
忠顺王府送来的是一对赤金镶宝长命锁并八匹云锦，礼单由世子亲笔所书，字迹工整中透着几分刻意。
北静王府的贺礼则雅致许多：一套前朝孤本《婴戏图》册页，一方古砚，并几匣子上等阿胶，说是给楚容卿补身之用。
最引人注目的是宫中的赏赐。冯承恩亲自带着皇帝旨意而来，除常规的金银绸缎外，另赐下御笔亲题“栋梁初成”匾额一方，玉如意一对，并特准楚容卿享郡王侧妃中少有的“食双俸”待遇。
“陛下口谕，”冯承恩传话时，脸上带着恰到好处的笑容，“林爱卿为国操劳，家添麟儿，实乃双喜。望卿一如既往，尽忠王事。”
林琰跪接赏赐，心中明镜一般：这厚重的恩赏既是荣耀，更是无形的枷锁。
忠顺王府内，忠顺亲王把玩着一枚棋子，听着幕僚汇报东安郡王府的动静。
“林琰的这个儿子，来得真是时候。”他意味不明地笑了笑，“咱们送的那对长命锁，检查过了？”
“王爷放心，锁芯是空的，但里面什么也没放。”幕僚低声道。
忠顺亲王点头：“林琰不是蠢人，这种粗劣手段他自然看得出来。但要的就是他‘看得出来’——他知道我们在试探，我们知道他知道我们在试探。这种互相猜忌的游戏，有时候比真刀真枪更有趣。”
他放下棋子，神色渐冷：“倒是北静王那边，最近安静得反常。贾雨村倒了，他像是断了只臂膀，却不见急躁...这不寻常。”
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