“听说北静王近日频频召见工部的人，似在筹备什么工程。”
“工部？”忠顺亲王皱眉，“他插手工部事务作甚...除非，是父皇授意。” 这个猜测让他心头一紧。若北静王获得太上皇全力支持，局势又将不同。
林桢满月宴办得低调却不失体面。宝钗将一切安排得井井有条，从宾客迎送到宴席布置，无不彰显郡王妃的气度与手腕。
宴上，她始终以女主人的姿态周旋于各府女眷之间，谈笑自如，无人能挑出半点错处。
只有回到内室，卸下钗环时，她才允许自己流露出片刻的真实情绪。
镜中，她的容颜依旧姣好，眼底却有一抹挥之不去的倦色。
莺儿在一旁为她梳理长发，小心翼翼道：“王妃今日累着了，早些歇息吧。”
“累？”宝钗轻叹一声，“身累不及心累。莺儿，你说我是不是很可笑？明明心里...却还要摆出大度的样子，为他人的孩子张罗满月宴。”
莺儿不敢接话，只默默梳头。
“可这就是我的命。”宝钗对着镜中的自己，声音轻得像叹息。她抬手无意识地轻抚腹部，那里依旧平坦。
太医说她体质虚寒，需慢慢调理，可眼看着楚容卿先一步诞下长子，心中那份难以言说的空落与焦虑，唯有自己知晓。
外间传来脚步声，宝钗迅速收敛情绪，恢复平日里温婉端庄的模样。
进来的是黛玉。 “宝姐姐还没歇息？”黛玉在她身边坐下，敏锐地察觉到什么，“今日辛苦姐姐了。容卿姐姐私下跟我说，多亏姐姐里外操持，一切才这般周全。”
宝钗微笑：“这是我分内之事。倒是你，跑前跑后帮忙，也累了吧？”
“我不累。”黛玉摇头，眼中闪着光，“看着桢儿小小一团，心里就欢喜。宝姐姐，你不觉得生命很神奇吗？那么小的一个人儿，将来会长成什么样子呢？”
看着黛玉纯然的喜悦，宝钗心中的郁结稍稍散开些。她握住黛玉的手：“是啊，生命确实神奇。妹妹将来也会有自己的孩子，到时候就懂了。”
黛玉脸一红，别过脸去：“姐姐说什么呢...” 两人说笑几句，黛玉忽然正色道：“宝姐姐，有件事我不知当讲不当讲。”
“你说。”
“前儿我去看望容卿姐姐，无意间听红绡说，忠顺王府送的那对长命锁，容卿姐姐从未给桢儿戴过，一直收在库房深处。”
黛玉压低声音，“我总觉得...忠顺王府这时候示好，未必是真心。”
宝钗神色一凛：“妹妹提醒的是。这事儿你可与兄长提过？”
“还未。我想着，容卿姐姐既已妥善处置，或许不必特意提起，免得徒增烦恼。”
宝钗沉吟片刻：“你做得对。这种小事，我们内宅留意便是，不必事事烦扰外头。”
“倒是妹妹你心思细腻，往后多帮姐姐留意着些——这府里，真心盼着我们好的人，只怕不如表面上那么多。”
黛玉重重点头，眼中多了几分与年龄不符的深沉
林桢出生后的第二个月，朝中暗流有了新的动向。
北静王水溶上奏，以“供奉太上皇颐养天年”为由，请旨重修大明宫西苑的澄瑞亭，并扩建一旁的藏书阁。奏折中引用《礼记》“孝者，天之经，地之义”等语，情辞恳切。
皇帝当着满朝文武的面，温言嘉许北静王孝心，当即准奏，拨工部专款，并命北静王“督领此事，以全孝道”。
退朝后，养心殿内，皇帝将奏折掷于案上，对侍立一旁的冯承恩冷笑：“好一个‘以全孝道’！他这是在提醒朕，也提醒满朝文武，谁才是太上皇最看重的孝子贤孙。我这个亲儿子反倒不如他这个义子了？”
冯承恩躬身：“北静王此举，看似孝顺，实则张扬。陛下何不顺水推舟...”
皇帝打断他，“他要修亭子，朕让他修；他要督工，朕让他督。可工部是谁的人？款项从哪出？进度如何把控？这些，就由不得他全盘掌握了。”
东安郡王府书房，林琰正与路怀瑾、林晏枢商议。
“北静王督修澄瑞亭，看似闲差，实则大有深意。”
林晏枢分析道，“工程持续至少半年，期间他可名正言顺频繁出入宫禁，与太上皇接触的机会大增。且工部油水丰厚，他若借此安插人手、拉拢关系...”
路怀瑾接话：“更重要的是姿态。在贾雨村倒台后，他不仅未露颓势，反而领了御差，这向外界传递的信号是：圣眷未衰，甚至可能更隆。”
林琰静静听着，手指无意识地轻敲桌面。
良久，他开口道：“皇上准他督工，未必全无防备。工部尚书是皇上的人，款项户部把控，北静王能做的有限。皇上真正在意的，恐怕是太上皇的态度。”
他站起身，走到窗前。院中，宝钗正带着丫鬟查看今冬的梅花培植情况，侧影端庄宁静。
“我们按原计划行事。晏枢，你继续通过贾政那条线，留意北静王府与工部往来的细节。怀瑾，京营那边，赵猛等人适应得如何？”
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