初冬的寒风掠过紫禁城的琉璃瓦，卷起一阵肃杀的呼啸。
东安郡王府书房内，炭火烧得正旺，却驱不散三人眉间的凝重。
林琰放下手中茶盏，目光扫过谋士路怀瑾和族弟林晏枢：“北静王近来在太上皇跟前，走动得委实太勤了些，这才引出眼下这事。晏枢，冬至郊祭一应准备，如何了？”
林晏枢将一叠文书推至桌案中央：“回主公，郊祭事宜已备下八九成了。
礼部、太常寺、光禄寺明面上的流程都已打点妥当，只等陛下正式下旨，敲定北静王爷主祭初献的差事。”
他略顿了顿，声音低了几分，“只是忠顺亲王那头……主公是知道的，他与北静王前些时因那桩事闹得颇不愉快，咱们暗地里也没少使劲儿。
如今他被安排为亚献，心里必定不痛快，只怕正憋着火，就不知要在哪一处寻衅发难。”
路怀瑾轻抚长须，眼中闪过一丝精光：“晏枢说得是。常言道，只有千日做贼，没有千日防贼的道理。
忠顺亲王性子急，又好体面，咱们便是预备得铁桶一般，他也总能挑出骨头来。”
他倾身向前，压低了声音，“依在下愚见，不如……咱们主动递个不大不小的错处过去——只是须得确保，这错处最终，得落到北静王身上。”
“然此计若要成，必得先让北静王，乃至满朝文武都觉着，此次祭祀非比寻常，陛下对其寄予厚望，不容有失。”
路怀瑾沉吟道，“须得先期‘预热’一番。待到朝会时，必有人对‘遣王公代祭’提出非议，而陛下与主公您则须力排众议，回护北静王。
如此，北静王方会深感隆恩，心下感激，亦更易放松对那些‘细微末节’的警惕。”
林琰嘴角勾起一丝极淡的弧度：“便依先生此策。怀瑾，你去给忠顺那边的人，再添一把柴，拱一拱火。”
“这一番铺垫，务必要让所有人都觉着，陛下对此祭何其重视，对北静王何其信重，而我林琰……又是何其顾全大局，支持北静王。”
三日后大朝会，皇极殿内，鎏金铜炉中龙涎香雾袅袅，却驱不散那股子无形的凝重。
御座上，皇帝面色确显苍白，不时以帕掩唇低咳，但脊背挺得笔直，目光扫过丹墀下众臣时，威仪不减。
议题行至冬至郊祭安排，内相冯承恩刚宣读完由北静王代陛下主祭的旨意，给事中李洪便手持笏板出列，声若洪钟：
“陛下！臣冒死进谏！祭天者，天子所以通于神明也！《周礼》有云：‘天子祭天地，诸侯祭社稷。’
昔孔子谓季氏‘八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也’。
今陛下以万乘之尊，遣郡王代祭于圜丘，是使臣子行天子之礼，僭越之嫌，恐干天和！”
一时间，朝堂鸦雀无声。北静王水溶面沉如水，目光扫过李洪，又掠过端坐不语、神色不露的东安郡王。
此时，翰林院编修周显明出列反驳：“李给事中所言虽合古礼，然非常之时当有非常之策。
昔鲁国因周公之功，特许用天子礼乐祭祀。陛下圣体欠安，而北静郡王功在社稷，世袭罔替，且为太上皇义子，权宜代祭，合乎情理，并无不可。”
林琰适时起身，朗声道：“周编修所言，实乃老成谋国之论。陛下，给事中李洪所言虽秉承礼教，然未免拘泥古礼，不察时宜。”
“陛下圣体违和，太医嘱以静养，此乃为宗庙社稷计，天下臣民共鉴。冬至郊祭，关乎国运农时，遣勋戚重臣代祭，并非无例可循。”
“太宗年间，太宗皇帝北征，曾令太子代祭；世宗朝，世宗皇帝亦曾遣武定侯祈谷。此皆权宜之策，而未闻天因此降灾。”
“今北静王乃勋臣之首，德高望重，忠心体国，代行祭礼，正彰显陛下孝天敬祖之至诚，何来僭越之说？”
他转身看向李洪，语气转沉：“给事中读圣贤书，当知‘通权达变’之道。如今妄以‘僭越’大帽苛责王事，动摇典仪，岂是忠臣所为？此真‘妄言’也！”
皇帝此时轻轻抬手，止住还想辩驳的李洪，声音虽虚，却带着不容置疑的决断：“东安郡王所言甚是。朕意已决，北静王代祭之事，不必再议。”
不料刑部主事赵文骅又出列奏道：“陛下既坚持代祭，臣亦有一虑。
北静王虽贵为郡王，然其出身武勋，长于弓马，于文典礼制恐非所长。”
“祭天大事，仪文繁琐，心念至诚方可通神。臣愚见，或当选派精通礼经、德高望重之文臣代祭，似更为妥帖。”
此言一出，北静王脸色终于微微一变。
皇帝抬手制止欲言的北静王，沉声道：“赵主事此言差矣。北静王乃四王之首，功在社稷，出身勋戚，岂是寻常武臣可比？”
“其忠勇为国，世所共鉴！代朕祭天，正显天家一体之亲，文武并重之意！赵文骅妄测王臣，拘泥文武之见，诽谤郡王，着罚俸五月，以儆效尤！”
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