临敬门外，雨丝渐密。
张仕维由儿子搀扶着，与东安郡王林琰并肩疾行。
三人刚被急召入宫，绯袍下摆已被雨水泥泞浸湿。
“王爷可曾听闻风声？”张仕维气喘未平，低声道，“这般仓促，非比寻常。”
林琰蹙眉摇头：“京师内外皆无异动。关外若有战事，兵部塘报总会先透出几分，此次却密不透风。”
正说着，兵部尚书孙成自宫门内快步迎出，面色凝重如铁。
他与林琰、张仕维同属皇帝近年提拔、用以制衡旧勋贵的势力，彼此并不拘礼。
“王爷，首辅，”孙成压低嗓音，语速极快，“锦州八百里加急，祸事了！”
两日前，水国大汗之弟佟尔衮亲率八旗军主力叩关，山海关总兵、昭勇将军金国风率军迎击，初战告捷。
不料金国风贪功冒进，率六万步卒孤军追出，在锦州外陷入重围。
如今山海关守军兵力捉襟见肘，不敢擅动，只得飞骑向朝廷求救。
“又是冒进！”张仕维顿足长叹，“北静王麾下这些将领…唉！”
林琰眼中寒光一闪。北静王一系在蓟、辽根基深厚，金国风便是其嫡系。
近年来对水国作战屡屡受挫，多因这类“抢功冒进、遇险则溃”的旧病。
皇帝对此早已不满，多次申饬，连带着对北静王也日渐疏远猜忌。此番大败，无异于雪上加霜。
皇极殿内，争执已起。
龙椅上的皇帝面色蜡黄，眼下乌青深重，强撑着病体端坐，但不时掩口轻咳，气息虚浮。
素与忠顺亲王交好的西宁侯率先发难，声如洪钟：“皇上！锦州六万将士固然紧要，然山海关乃天下第一关，若有闪失，京师门户洞开！”
—当务之急，是增兵固守山海关，稳守为上！”他素与北静王不睦，此刻句句直指北静王部下用兵无方，导致危局。
忠顺王仍闭目养神，他身后派官员眼观鼻鼻观心，有西宁侯冲在前头就够了。
但西宁侯话音刚落，忠顺王眼皮微掀，慢悠悠补了一句：“侯爷所言极是。辽东战局屡屡糜烂，皆因前敌将帅贪功轻敌，视军国大事如儿戏。如今之计，稳字当头。”
北静王脸色铁青，出列辩白：“金国风虽有过失，但他勇力过人，亦是求战心切！如今数万将士被困，岂能见死不救？臣愿请缨，督师出关……”
“王爷！”南安侯忽然开口打断，声音沉闷。他前月在南边刚吃了败仗，此刻底气不足，只道：“关外情势不明，大军轻动，恐再中圈套。臣…附议西宁侯，增兵山海关方是万全。”
龙椅上的皇帝剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红。太监忙递上参茶，他抿了一口，喘息着看向林琰：“东安郡王…你总督京营，有何见解？”
林琰持笏出班，姿态恭谨却语调平稳：“皇上，锦州被围，乃我军将士，不可不救。然西宁侯、南安侯所言亦有理，山海关安危关乎社稷根本。”
他略一停顿，将早已斟酌好的方案托出，“臣以为，当务之急，是立即加强山海关防务，确保万无一失。可急调蓟镇剩余机动兵马及京营部分精锐，驰援山海关，并输送充足物资粮草。”
“同时调动水师在塔山抢筑壁垒，由水师掩护，并输送物资建立战略支撑点。至于救援锦州之事，需从长计议，待关防稳固、敌情明晰后再定。”
“眼下，山海关总兵之位至关紧要，需任命一位稳重可靠、能协调各方的得力大将坐镇，方能稳住大局。”
他巧妙地将“救援”与“换将”分开，重点强调先稳关防，将“山海关换将”一事作为稳住大局的必要举措提出。北静王一党闻言，神色更加难看。
皇帝疲惫地揉了揉额角，满殿的争吵让他头痛欲裂，疑心与无力感交织。他挥了挥手，声音沙哑：“今日…就议到此。援兵、守关二事，由内阁并五军都督府细议章程，孙成、林琰…你们也参赞着，尽快…尽快具本奏来。”说罢，几乎是被内侍搀扶着，踉跄退朝。
退朝后，张仕维父子与林琰同行出宫，低声交谈。
“王爷，”张仕维忧心忡忡，“今日忠顺王看似未多言，但西宁侯发难，恐怕只是开始。山海关换将已成定局，接下来，他们怕是要在其他要紧位置上做文章了。”
林琰微微颔首：“老大人所料不差。宣府、大同，皆是屏护京畿、连通辽东的咽喉要地，山海关总兵人选不出意外就是落在这两处……恐怕此刻，忠顺王与北静王两派，已在暗中角力，争吵怕是要摆到台面上了。”
他语带深意，预感到随着山海关人事变动，另一场关乎九边兵权的争夺即将白热化。
数日后，廷议结果在各方角力下尘埃落定。朝廷基本通过了林琰的建议框架：暂缓大规模出关救援，优先确保山海关无虞。
敕令急调蓟镇两万兵马、京营一万精锐，由兵部协调粮草军械，火速增援山海关。
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