回到东安郡王府，未及更衣，心腹侍卫伍尽忠便神色凝重地迎上，低语几句。
林琰目光一凝，径直转向书房内侧，推开一排看似寻常的书架——后面竟是一道暗门。
门后是一条向下的狭窄石阶，通往府邸深处一间极其隐秘的密室。
密室不大，四壁皆是厚重石墙，仅有一盏青铜油灯挂在壁上，火苗稳定地燃烧着，将两人的影子投在墙上，拉长、晃动。
空气中弥漫着石料的冷冽气息和淡淡的灯油味。北静王水溶早已等候在此。
比起上次相见，他眼窝深陷，胡茬凌乱，一身常服皱褶明显，唯有那双眸子在昏暗光线下亮得灼人，燃烧着孤注一掷的焦灼。
“贤弟！”见林琰进来，水溶立刻上前，声音沙哑干涩，显然是多日未曾安枕，“你再不来，我怕是撑不到天亮了。”
林琰反手合上暗门，密室内彻底与外界隔绝，唯有油灯偶尔发出的噼啪声。“王爷稍安，此地绝对隐秘，尽可直言。”
水溶重重吐出一口浊气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出。
他快步走到密室中央的石桌前，将随身带来的一卷大幅边防地图“唰”地展开，手指因用力而微微颤抖，先重重戳在“宣府”的位置，随即迅疾划向西南方向的“居庸关”。
“出大事了！”水溶语速极快，每个字都像从牙缝里挤出来，“我们埋在兵部的钉子冒死传出消息，忠顺那老贼，谋算的绝不仅是明年开春换掉宣府总兵！”
“他连居庸关守将之位，也在同步谋划！新任人选，极可能出自他的嫡系，或是能被他完全掌控之人！”
林琰眼神骤然紧缩，仿佛被冰针刺了一下。他俯身细看地图，手指无意识地划过宣府与居庸关之间的山川险隘。
“居庸关，天下九塞之一，太行八陉最北之径，是屏护京畿的最后一道、也是最险要的咽喉锁钥。”
“若说宣府是北门锁钥，那居庸关便是这锁钥之后，护卫帝京心脏的最后一道铁门。”
“他想同时将宣府与居庸关尽握掌中？”林琰声音低沉，在密闭的石室中带着回响，“这已不是贪心，这是要扼住朝廷的咽喉。”
“他或许难以一口全吞，但必定会倾尽全力争夺。尤其是居庸关，现任守将年迈多病，请辞的奏本已上了三次，更换就在眼前。”
水溶指尖用力敲击着地图上居庸关的标记，指甲几乎泛白，“我们必须抢！两处至少要拿下一处，若能两处皆安插上自己人，你我方有喘息之机，否则便是人为刀俎我为鱼肉！”
他猛地抬头，目光如炬地看向林琰：“宣府，按原计，推马尚德上位。此人勇悍有余，谋略不足，且其夫人与忠顺侧妃有远亲，以此为饵，行反间之计，惑敌耳目，或可险中求胜。至于居庸关……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种破釜沉舟的决绝，“我思虑再三，想到一人——齐国公陈翼之后，现任三品威镇将军，陈瑞文。听闻其与贤弟舅家有姻亲之谊？”
林琰心中微动。陈瑞文，其妹确嫁与贾家一门远支，算起来，与贾府确实有些七拐八绕的亲戚关联。
此人在西北军中历练经年，性情沉稳，不党不附，在朝中几大派系间均无明显倾向，故虽出身勋贵，却始终未得重用。
最关键之处在于，他与忠顺亲王一派，素无瓜葛，甚至因其家族早年与忠顺一系有过龃龉，而隐隐被排斥。
“陈瑞文此人，能力、心性究竟如何？”林琰问道，目光不曾离开地图上那险要的关隘标记。
“守成之将，能力中上，胜在谨慎持重，守御关隘，正需这份稳当。”水溶语速很快，显然早已反复思量，“最要紧的是，他背景相对‘干净’，不属于任何明面上的派系。
若由你我联名举荐，理由可奏称其为‘功臣之后，久历边务，熟悉地形；且因其家族与京中武勋多有关联，便于协调京畿与边关防务，利于一体联防’。
此等理由，皇上与兵部那些老成持重、厌恶党争之辈，或更能听得进去。”
林琰沉吟不语，手指在地图上宣府与居庸关之间缓缓虚划，仿佛在丈量其中的风险与机遇。
拿下宣府，是北静王一系生死攸关的背水之战；而拿下居庸关，则是为他自己、为京城安危，加上一道至关重要的保险。
若此二处尽落忠顺之手，京城西北门户洞开，无异于将咽喉置于他人刀锋之下，不仅北静王危如累卵，他林琰这个掌控京营的郡王，也将寝食难安。
“忠顺在兵部同样也是经营多年，爪牙遍布。”林琰缓缓开口，思路渐次清晰，“马尚德之事，仍依你之计，明修栈道，暗度陈仓，但动作必须更快，要打他个措手不及。
至于陈瑞文，则需由我在明面上，以‘举贤不避亲’之态提出。
然则需一个足以服众、且能堵住悠悠之口的由头……他近年来，可有任何堪用的功绩或突出事绩？旧档亦可，但需确凿，经得起查。”
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