佟尔衮带着一身硝烟与血气，径直来到辽东腹地大汗金帐前。
残阳将他的铠甲染成暗红，如同凝固的血。
他手中提着一个木匣，里面是杏山驿守将郑钱经过粗糙腌制的人头。
帐前守卫的巴牙喇目光复杂，既有对这位骁勇贝勒的敬畏，也有一丝难以掩饰的疑虑。
未等通传，他掀帐而入。
帐内炭火正旺，水国大汗佟泰基端坐虎皮椅上，眉头紧锁，正与几位重臣商议。
六贝勒佟塔拜脸色灰败，如丧考妣地站在一旁。
九贝勒佟巴泰则斜倚在一侧，把玩着一柄匕首，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。
“十四弟回来了？”佟泰基抬眼，声音沉稳，听不出喜怒，“杏山驿拿下了？”
佟尔衮单膝跪地，将木匣和那袋生铁往前一推，随即猛地抬头，目光如淬火的刀子，直刺佟巴泰，声音里压着即将爆发的怒火：“回大汗，驿是破了，守将的脑袋在这儿！
还得了百十斤生铁！可粮仓让人烧成了白地，就剩三百石焦粮！”
他顿了一下，语气陡然变得尖锐，几乎是指着佟巴泰的鼻子：“我折了一千一百多人不假，好在损失的旗丁只有四百人，其余多是些包衣阿哈和余丁！
九哥，你给我的那‘最新线报’，说里头就百十个老弱病残？我他妈碰上的是人人穿甲、户户死战的亡命徒！
抱着火药桶就往我旗下精兵队里冲！你这情报，是隔着八百里的梦话，还是……就盼着我多死点旗丁，嗯？
看到折损的多是‘不值钱’的包衣余丁，你是不是很失望？”
帐内空气仿佛凝固了。佟塔拜震惊地看向佟尔衮，又飞快瞥了一眼脸色瞬间阴沉的佟巴泰。佟泰基的眉头锁得更紧。
佟巴泰脸上那丝讥诮瞬间冻结，转而涨红，他“腾”地站起，匕首“哐当”一声掉在小几上：“佟尔衮！你放什么狗屁！自己没本事，仗打烂了，就往我身上泼脏水？
我给你的那都是探子冒死送回来的消息！南蛮子突然发了疯，关我屁事！
死四百旗丁就不是死了？你五千人马啃不下个破驿子，还有脸在这儿叫屈？
我看你是仗着以前那点功劳，眼高于顶，一脚踩进了屎坑，活该！”
“我眼高于顶？”佟尔衮也站了起来，毫不退让，几乎是吼出来的，“要不是信了你的鬼话，我会把精锐压上去强攻？
那些包衣余丁的命虽不金贵，但也是大汗的财产！
你管着哨探，情报差到姥姥家，害大军损兵折将，空耗钱粮，一句‘南蛮发疯’就想撇干净？我看你是其心可诛！”
“够了！”苍老而威压十足的声音如同重锤砸下。
大贝勒佟代善站起身，横在两人之间，花白的胡子因怒气而微颤，厉声呵斥：“在汗帐里头，像两条抢骨头的疯狗一样乱咬！还有没有规矩！眼里还有没有大汗！”
他先以雷霆之势镇住场面，目光如冰刀般刮过两人：“老九，情报有误，致使大军误判，你难辞其咎！
老十四，身为大将，不察虚实，轻敌冒进，损折兵马，更是大过！如今是追究这个的时候吗？”
他转向佟泰基，语气沉重：“大汗，杏山驿得不偿失，已伤锐气。
更要紧的是，六弟那边，老哈河粮仓被楚军精锐端了，十万石粮草，烧了九成！
那里面不少是我们刚抢来、还没捂热乎的过冬粮！”
“什么？！”帐内惊呼四起。粮草被烧，尤其是抢来的战利品损失，让所有人都感到一阵肉疼和心悸。佟巴泰也闭上了嘴，脸色难看。
佟代善继续道：“万幸大汗早有远见，另一处秘密屯粮点由十二贝勒守着，那十万石尚在，暂时无虞。
眼下我军南下就粮，粮未多得，反失巨万，处境已危。
当务之急是稳守现地，清点余粮，谨慎图后。杏山驿楚军死战之风，需立刻探明是否普遍。
至于六弟失粮、十四弟冒进之过，军法如山，但眼下正值用人之际……”
佟泰基的脸色已经黑如锅底，他缓缓扫过佟塔拜和佟尔衮，声音带着冰冷的怒意：“佟塔拜，丢失重粮，罪无可恕！降为固山贝子，所部暂由大贝勒代管！
佟尔衮，损兵折将，空耗军力，罚没本年所有俸禄牛羊，所部下次掠获，减半分配！”
他森然的目光让两人心头一寒，“眼下正是刀架在脖子上的时候，你们的罪，先记着！再有不力，数罪并罚，绝不宽贷！”
“谢大汗！”佟塔拜伏地叩首，声音发颤。
佟尔衮重重跪下，咬牙谢恩，屈辱和冰冷的怒火在胸腔里交织。
他知道，经此一事，不仅实力受损，在大汗心中的分量和兄弟间的地位也必然滑落。
而这一切，都是佟巴泰搞的鬼。
佟巴泰此时已收敛神色，做出一副痛心疾首状：“大汗英明！如今确该稳扎稳打。只是这南蛮……竟变得如此难缠。”
佟泰基疲惫地挥挥手：“都滚下去！代善，粮草防务，你来统筹。其他人，管好兵马，无令不得妄动！”
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