建武三年十月二十日，文华殿内，但见鎏金铜兽炉中吐出缕缕龙涎香雾，在斜射入殿的淡金曦光里，袅袅盘绕，恍若太虚幻境。
殿宇深邃，柱石巍峨，那水磨金砖地虽光润鉴人，却透着一股子侵肌的寒意。
朝鲜国燕行使臣李泓，身着深蓝圆领官袍，正伏跪在那冰凉的砖地上，额角紧贴，声音微微地发颤：“……十月七日，三千虏骑乘着夜雾，悄没声地过了鸭绿浅滩。
江边三十七个村寨，火光映红了半边天，啼哭嚎叫之声，直闹到次日晌午才渐渐歇了。
他们专掠乡野，丁壮妇人孩童，都用绳索一串串拴了，往北驱赶……
陛下，北境已如人间炼狱，百姓日夜南望泣血，伏乞天朝念在百余年事大之诚，速发王师相救！”
御座上，年轻的天子林琰，头戴十二梁皮弁冠，身着赤色皮弁服，姿质风流，仪容秀丽。
那搭在紫檀御案上的手，指节修长，极轻地叩了两下。
余音未绝，都察院右副都御史贾雨村便从容出列。
他头戴展脚幞头，身着绯红公服，直鼻权腮，三绺长须，声音不高，却字字清晰入耳：“陛下，朝鲜恭顺孝谨，其情可悯。
然天朝上国，威仪岂独在弓马？昔孔圣人云：‘既来之，则安之。’今北虏侵扰，固需震慑，然长治久安，根本还在于富庶教化。臣闻朝鲜地多旷野，而耕织之术未免粗疏。
陛下何不遴选我朝那些善农桑、精工巧的良民，携了中原的良种、新式器具，前往彼处，建些示范村堡，传授深耕细作、织造之法？使其仓廪实而知礼节，方是长治久安之策。”
殿内登时起了一阵压低的嗡嗡议论。几位须发如银的老臣，眉头紧锁，彼此递着眼色。
兵部尚书林晏枢面容刚毅，薄唇抿成一线；吏部尚书路怀瑾则眼帘低垂，仿佛在细赏手中象牙芴板的纹理。
李泓伏在下面，官袍后背已被冷汗涓透。农技？耕织？
那虏骑的马刀都快架到脖子上了！心中虽如滚油煎沸，却不敢抬头。
林琰微微点头，目光掠过众臣，落在李泓身上，语气温和却带着不容置疑的定夺之力：“贾卿所言，深谋远虑，合乎王道。
天朝于藩国，譬如父母之邦。父母爱子，岂独以威禁之？更当教以谋生立命之道，使其能自存自强。
李卿，可将朕此意，细细禀与尔主知晓。天朝助朝鲜，必是标本兼治。这番‘美意’，尔可先行传达，也好安一安彼国上下的心。”
“下臣……遵旨！叩谢陛下天恩浩荡！”李泓喉头哽咽，重重叩首，起身退出时，只觉脚步虚浮，恍在梦中。
待那殿门轰然关闭，先前那雍容典雅的“天朝气度”仿佛瞬间凝冻。
户部尚书史鼐，这位平素最是持重端方的老臣，竟踉跄着扑出班列，未及开口，已是老泪纵横，扑跪在地时，连头上的展脚幞头都歪斜了：“陛下！朝鲜之事或可从长计议，然则中原腹心之疾，已是病入膏肓，危在顷刻了！”
他抬起涕泪交流的脸，声音嘶哑如裂帛：“山西平阳、河南怀庆、山东兖州、陕西同州……自去岁冬天雪少，今春滴雨未落，到如今秋深，竟仍是赤日炎炎！
臣昨夜接六百里加急，汾水多处已然见底，河床龟裂，赤地千里，蝗随旱起，四省秋粮……颗粒无收者，十有八九啊，陛下！”
殿内死寂，唯闻自鸣钟滴答，声声催命。
“流民已成滔天之势！”史鼐以额触地，咚咚作响，顷刻间一片青紫，“太原、开封、济南、西安……各府城门每日涌出者，如溃堤之蚁，漫山遍野！
官道两旁，倒毙者相枕藉。初时还有薄棺草席收敛，如今……滑县急报，竟已有‘易子而食，析骸而爨’的惨事！易子而食啊，陛下！”
这最后一句，直是呕心沥血般喊出，随即人便瘫软下去，浑身颤抖不已。
几位年迈大臣以袖掩面，不忍卒闻。
兵部尚书林晏枢一步踏出，拳握紧，声冷硬：“灾民聚众，抢掠官仓、围攻坞堡，怀庆、彰德等地，旬日间已报十余起，乡勇弹压，已有伤亡。若再无良策，星星之火，顷刻便是燎原之势！”
史鼐勉强撑起，续道：“幸而……幸赖陛下登基之初，力排众议，严令各地整修水利。
去岁今春切实奉行之地，约有两成田亩，因有深井、陂塘，尚存些许收成，百姓得以苟延残喘。”
他话锋陡然一转，悲愤道：“然则！此等有粮之地，如今已成众矢之的！
官绅富户，高筑墙，广积粮，箭矢礌石备于墙头，冲突日甚，死伤已非个例！
朝廷设粥厂赈济，然国库所剩无几，各地常平仓，十仓九空！那粥清可照人，为争一口薄粥，每日都有殴毙、践踏而亡的！陛下！”
他再次重重叩首，额前血迹殷然，“中原人心，如滚油泼地！当务之急，唯有疏导！将灾民导向有生路之处，否则内乱一生，万事皆休矣！”
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