长春宫里，暖阁静悄。黛玉正与宝钗对弈，棋子声脆，映着霞影纱上几笔疏淡梅影。
忽听得外间脚步匆匆，帘子“唰”地被掀起，史湘云一阵风卷了进来，那张平日苹果似红扑扑的脸儿，此刻白得不见血色，眼圈通红，蒙着一层泪光，人未站定，声音已带了哽咽。
黛玉心口猛地一紧，指尖捏着的白玉棋子“嗒”一声落在楸木棋盘上，滴溜溜转了几转。
“林姐姐，宝姐姐，不好了！”湘云气也喘不匀，拿手帕子捂着嘴，“老太太……老太太怕是不大好了！”
便将贾母如何精神短少、茶饭无心、夜里睡不踏实，昨日连最爱吃的枣泥山药糕也只尝半口便摇头的情形，细细说了一遍。
说到末了，自己那眼泪像滚珠子似的落下来。
黛玉只觉眼前一黑，身子晃了两晃，亏得宝钗在旁伸手扶住。
贾母慈眉善目的笑脸、暖融融的怀抱、深夜灯下絮絮的叮咛……一股脑儿涌到眼前，又和湘云口中那衰惫模样绞在一处，心口针扎似的疼。
上回澄瑞亭家宴称病未至，原来竟是这般征兆。
“快备轿辇！我这就去瞧外祖母！”她声音发颤，扶着紫鹃的手就要起身，裙裾扫得棋盘上棋子又落了两三颗。
“妹妹且慢。”宝钗的手稳稳按在她臂上，声音温和，却带着不容摇动的力道，“此刻心急火燎地赶去，阖府上下难免慌乱，反倒惊扰了老太太清静。
依我说，不如先禀明圣上，请太医正去请脉，才是正理。”
这话像一盆雪水，让黛玉发热的头脑醒了几分。
她咬着唇，指尖冰凉，转向湘云：“好妹妹，难为你跑这一趟。我这就去见哥哥。”
养心殿内，宁神香的青烟在宣德炉上袅袅婷婷。
林琰听罢黛玉带着哽咽的叙述，脸上惯常的温和神色瞬间凝住了。
他沉默片刻，指节在紫檀案上轻轻叩了两下，再开口时，声音沉得像压着千钧石：“传张介宾，带左右院判，即刻去荣国府。
用最好的药。告诉太医院，老太妃若有半点差池，朕唯他们是问。”
黛玉心头稍定，领旨欲退。林琰又补了一句，眼神微凛：“再传口谕，命武安侯夫人、忠勇伯夫人即刻回府侍疾。
朕稍后会另遣太医轮值。若有侍奉不周之处——朕绝不轻饶。”
旨意一下，太医院顷刻忙乱。院正张介宾半点不敢耽搁，点了最得力的几位御医，带上内库珍藏的药材，匆匆赶往荣国府。
从午后到深夜，几位国手围着贾母床榻，施针用药，汗湿了几重衣裳。
回宫复命时，张介宾在御前字斟句酌：“老太妃年高体弱，乃积年劳神所致。
眼下脉象暂得平稳，需千万静养，切忌劳神伤感，再佐以温补之药徐徐图之，或可颐养天年。”
林琰眉心稍展，厚赏了太医，又特地从内库拨了三支上好的百年老参送去。
只有同去的两位院判心里明白，那“暂稳”的脉象，实则是用参王硬吊住的一口气。
老太太这盏灯，油已将尽，他们能做的，不过是尽量让那火苗，燃得久一些，再久一些。
林琰又何尝不知？他坐在龙椅上，指尖摩挲着温凉的玉扳指。
他是穿越而来的人。原本贾母就是在贾家败落前去的，算算时辰，差不多就是这个时候了。
可知道归知道，真到了眼前，那滋味到底不同。如今他是皇帝，太医院最顶尖的国手、内库最珍贵的药材都可随意调用。
心底便存了一丝奢望——或许，真能多留老太太些时日呢？哪怕多一个月，多一天也好。
可这念头刚起，又被自己按下了。
案头堆着的奏章里，十之七八都在说北地大旱，流民渐起。他是皇帝，亿兆黎庶的性命压在他肩上。
老太太的病要顾，天下的灾更要救。这份清醒，比任何汤药都苦。
宫墙内的忧心与筹谋方起，千里之外的江南，正悄无声息地滑向更幽暗的深渊。
王家与谢家的密室里，烛火昏黄，映着两张凝重的脸。
徐家步步紧逼，盐引、漕运、丝市，处处与他们为难，已到了退无可退的地步。
“寻常手段是没用了。”王崇礼将茶盏重重一搁，眼中闪过一丝狠色。
他们费了五百两黄金，买通了一个山海关管文书的小吏，撬出了一个要命的信息：
徐家有一大批上好的粳米，将在某日某刻，运往朝鲜一个叫“丙七仓”的偏僻码头。
“那就让他血本无归。”谢衡之咬牙，将杯中酒一饮而尽，眼底泛着血丝。
关外，摄政王佟尔衮正需一场漂亮的行动来立威。
当徐家的船队趁着夜色滑入“丙七仓”码头，跳板刚搭上栈桥，苦力们还未及喘口气，江岸四周骤然火光大作，映得黑沉沉的江面一片血红！
蹄声如雷，震得码头朽木乱颤。上千正白旗马甲如黑潮般从夜色里涌出，瞬间将码头与船只围得水泄不通。
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