宁安王府，煦园书房。
地龙烧得暖足，窗外却已飘起今冬头一场细雪，簌簌扑在雕花槅扇上，倒像有无数冤魂贴着窗纸低诉。
林桢一身月白常服，斜倚着靠枕，手中把玩一枚温润田黄印章，目光落在面前摊开的江南舆图上，神色沉静如水。只那指尖在印纽上缓缓摩挲，到底泄出几分杀伐决断的意思。
左长史曹安于年约四旬，面容清癯，此刻将一份密报笼入袖中，躬身禀道：“殿下，通政司递了消息，户部已拟妥奏本，明日早朝便请陛下下诏，就北疆粮饷一事，命东宫与殿下各陈方略。
路首辅等人这般举动，分明是把江南这块烫手山芋抛出来，要试两位殿下的手段。”
林桢并不抬头，只淡淡问道：“哦？依你之见，此局当如何破？”
曹安于尚未答话，右长史卫进策已抢上一步。他生得圆脸长须，看似一团和气，眼底却精光闪烁，抚须笑道：“殿下何虑？东宫不足惧也！
以殿下之神武较之太子，恰如郭奉孝论曹袁一般，臣窃以为有五胜五败之说。”
林桢眉梢微挑，终于抬眼，眸光如电，扫向卫进策：“讲。”
卫进策腰板挺得更直，声若洪钟，一字一顿道：“其一曰‘道胜’。
太子生于深宫，长于妇人之手，不知民间疾苦，不晓稼穑艰难，所习者无非仁义虚礼，此所谓‘妇人之仁’；
殿下十六岁便随驾亲征辽东，于尸山血海里滚过一遭，深知社稷根本在民生，此乃务实之道。道之所存，胜败判矣！”
曹安于便接口，声音压得极低，却字字清晰：“其二曰‘义胜’。
太子以嫡长居储位，然行事拘泥旧章，优柔寡断，是守成之态；殿下秉性阔达，顺时应变，于漕运、盐税皆有破格之举。
昔汉高大度，项羽量狭，今太子如项籍，殿下如刘邦，义之所在，胜负已分。”
卫进策又道：“其三曰‘治胜’。
东宫近年为周谨那等佞臣所惑，纲纪废弛，虚耗时日；反观我宁安王府，门下文武毕备，政令严明，上至方略，下及实操，皆有条理。
太子如今虽纳徐氏为妃，不过是亡羊补牢，其治已乱，岂能与殿下之治相较？”
“其四曰‘度胜’。”曹安于目光深邃，“太子年方弱冠，正是心高气傲之时，却无容人之量，见小利而忘命；
殿下宽宏大量，能容诤言，善任贤能。昔周瑜不容诸葛，终致短命，今太子不容异己，其度浅狭，焉能不败？”
卫进策此时已是神采飞扬，指尖重重划过舆图上江南富庶之地：“其五曰‘实胜’！
此乃决胜之本！太子根基全在虚文，徐氏虽有机变，终究无子，纵使此刻诞育，亦落后世子数载。
国之大事，在祀与戎，子嗣即国本。太子步步追赶，处处掣肘，此乃一步落后，步步被动。
而殿下，内有贤妃，外有世子，根基已固，群僚用命。以此实对彼虚，犹如泰山压卵，岂有不胜之理？”
卫进策一气说完，复又躬身：“凡此五者，皆为太子之短，殿下之长。
臣料定太子方略必空疏无物，纸上谈兵。殿下只需稳坐钓鱼台，便可不战而屈人之兵。”
书房内一时寂静，唯有窗外风雪呼啸。
林桢听完，并未如寻常人般喜形于色，反而指尖一顿，那枚田黄印章“嗒”一声轻叩在案几上。
他嘴角勾起一抹极淡、近乎冷峭的弧度，目光扫过二人，缓缓道：“五胜五败？你们倒是看得通透。”
说罢起身，负手踱至窗前，望着漫天飞雪，声音沉如古井：“然则，你们忘了最要紧的一点——君心。父皇心里，比谁都清楚这些长短。
他今日允徐氏为太子妃，明日便要借这‘问策’来试我的斤两。
他要的不是一份能填上北疆亏空的死答案，而是一个既能做事，又不至于失控的儿子。”
林桢回身，目光如炬：“你们的方略，既要显出切实可行，又要藏锋敛锐，尤其不能抢了陛下‘乾纲独断’的风头。
江南税赋，牵一发而动全身，我要做的，不是给出解法，而是点出关键，将具体操作留给下面臣工细化，把功劳尽归于上意。”
曹安于与卫进策闻言，冷汗涔涔而下，俱各收敛神色，再拜道：“殿下明鉴，臣等愚钝。”
林桢摆手，复又看向窗外风雪，淡淡道：“这份答卷，不仅要写给父皇看，也要写给那些观望的朝臣看。让他们明白——”
他顿了顿，一字千钧：“‘受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。’”
与此同时，东宫崇文馆内。烛泪将尽，光焰摇摇，映着两张眉宇间锁着愁思的年轻面孔。
东宫伴读顾衍之与沈文蔚已从那日册妃典礼的喧闹中脱出，此刻对坐浅酌。
案上不过几碟精致小菜，那气氛却并非庆贺的欢愉，倒像是一场无声的凭吊。
沈文蔚呷了一口温过的黄酒，眉头拧成个疙瘩，低声道：“衍之，那日太子妃册立，礼数虽是周全肃穆，可依我看，这满殿的喜气底下，分明透着一股子凉意。
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