秋意浸透了宫墙，流言比风跑得更快。
钟粹宫那点动静，不过半日，便在宫宴茶会上变了七八种模样。最热闹的一版，是说太子爷扬州归来，惊悸成病，连着三日梦见血海，醒来便哭着要剃度出家。皇帝震怒，已动了废储之心。
永寿宫里，敬妃路宜珊捏着珐琅手炉，听底下人学舌，只嗤笑一声，指尖绕着腕上一串南海珍珠：“出家？他倒是清静。
可惜了这东宫之位，多少人盯着，偏他当成烫手山芋。”
她到底仗着亲叔父是内阁首辅路怀瑾，说话素来不肯绕弯子。
待那报信的宫女退下，她便斜倚在软枕上，对身旁侍立的宫人道：“去，瞧乎坤宁宫那边有什么动静。皇后娘娘素来稳重，这会儿若还没个声响，那才奇了。”
薛宝钗亦已闻讯，只是这消息，辗转而来，裹挟着各宫心思。
先是永寿宫那位敬妃，借着午后请安的由头，似无意般提起：“昨儿夜里臣妾翻来覆去睡不着，恍惚听见养心殿那边有呵斥声，今日一早又听说太子殿下连日未见人……娘娘可知是怎么回事？
叔父前几日还问起东宫近来可好，臣妾竟答不上来。”
这话绵里藏针。薛宝钗面上不动声色，只淡淡道：“陛下政务繁忙，偶有训诫，也是常事。太子抱恙，正静养，何来‘不见人’之说？”可指尖却已在袖中掐出了印子。
送走路宜珊，薛宝钗立刻差了心腹女官，借着询问皇上晚膳口味的由头，去养心殿探掌宫太监小张子的口风。
小张子如今是皇上跟前第一得力的，最懂察言观色。
见是坤宁宫的人，他先堆起笑，递了杯热茶，才压低嗓子道：“姐姐来的不巧，万岁爷今儿心情……不大好。
太子爷那边，确实递了东西上来，咱家亲眼瞧见，足有三道启本呢。万岁爷看完，把茶盏都摔了，吩咐说太子需静养，谁也不见。”
“三道启本”几个字，像冰锥扎进女官心里。回来一禀报，薛宝钗手中捻动佛珠的动作骤然一滞，那串南海珍珠险些脱了手。
她眸光一凝，随即恢复如常，只是指尖因用力过度而泛出青白。
她强自镇定挥退女官，并未如常人般失态，反而在殿内缓缓踱了三步。
每一步都落在金砖中线上，纹丝不偏，仿佛脚下不是冰凉的地砖，而是岌岌可危的东宫基业。
而这边，延禧宫的恭妃陈月菡也得了消息。
她父亲陈文瀚是新晋右都御史，在都察院里资历尚浅，眼下还得仰仗首辅路怀瑾，更离不开皇后这棵大树。
听闻路宜珊在坤宁宫多嘴，她连忙遣人去永寿宫传话，声音放得又轻又软，却字字分明：“娘娘慎言。我爹爹昨日还在朝房说，国本之事，非同小可，言官御史们正愁找不到由头呢。
这事儿八字还没一撇，若先让陛下觉得宫里上下都在议论，反倒不好。姐姐这话，若是传开了，爹爹他们这些做臣子的，也不好说话呀。”
路宜珊听了，不过撇撇嘴，到底没再往下说。可风声哪里堵得住？
景仁宫内，地龙烧得暖融，皇贵妃楚容卿倚在缠枝牡丹引枕上，指尖慢悠悠拨弄着一盏金丝蜜蜡灯笼，光影在她绝色的容颜上明明灭灭。
她膝下的宁安亲王林桢，到底是皇长子，又因代天子巡狩有功，在京中颇有些声望。
东宫一有风吹草动，外头不知多少双眼睛盯着这位代为协理六宫的皇贵妃，想从她这里探出几分储位将移的口风。
“娘娘，永寿宫那位方才的话，都传遍了。”贴身女官低声道。
楚容卿眼睫都没抬，只轻轻拨弄着那盏灯笼，良久才温淡开口：“路宜珊年轻，嘴上没个把门的，由她说去。咱们景仁宫，只管好自己的事。”
她顿了顿，指尖无意识地抚过灯笼上雕刻的“长命百岁”字样——那是去年太子尚且康健时，亲自赏下的。
想起那孩子往日规行矩步的模样，不过离京数月，竟传出要出家避世的疯话，她心头竟没来由地一紧，像是被什么东西攥住了心肺，闷得发慌。
“太子殿下……到底是金尊玉贵的身子。”
她声音低了下去，带着一丝几不可闻的叹息，似怜惜，更似自伤，“传话下去，这几日宫中用度，凡有喜庆字样、鲜亮颜色的，都撤了，换素净些的。
不必明说缘由，就说是……本宫梦魇，厌烦喧闹。”
她将“近日”改作“梦魇”，既全了身为长辈的体面，又隐隐透出一丝不祥之感，恰如她那总是笼罩着愁云惨雾的命运。
至于林桢那边，她早已叮嘱过：国本之事，未奉明旨，一字不可妄言。
这份沉默，不仅是明哲保身，更是她深知，在这深宫之中，任何一点火星，都可能燎尽自身。
永和宫内，淑妃沈听澜正临帖，听得玉树进来低报各宫动静，笔下锋芒却未乱，只淡淡“嗯”了一声。
待玉树说完，她搁下狼毫，用帕子细细拭了指缝里的墨渍，才慢声道：“宫里这些人，一个个闲得发慌，专会拿别人的祸事当谈资。”
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