江南的梅雨，下得那叫一个缠绵。半月光景，把苏、松、常、镇几府的青石板路，泡得油润发滑，像抹了一层陈年的猪油。
金德荣那桩公案，好比一颗石子投进了深潭，涟漪散开，整个江南的士绅圈，便都浸在一种说不出的焦灼里，连那雨声，听着都比往日烦闷几分。
常熟县里，致仕的南京礼部左侍郎赵秉谦，正坐在自家花厅上。窗外雨声淅沥，越发显出屋里的静。
他指尖无意识地摩挲着紫檀木椅的扶手，那上好的木料，被他摸得温润如玉。府里那些所谓“义子义女”，近日愈发不安分。
几个管事来回话，都说有人私下串联，更有那不知死活的，竟在背地里嘀咕：“金家都倒了，咱们还怕什么？”
赵秉谦心里明白，自己虽不像金德荣那般招摇，素来以诗书传家自诩，可底子里，那几百顷祭田，那几十口不登官册的“义子义女”，与金家又有何异？
如今是一根筋变成两头堵了，一头怕奴变，一头怕朝廷的“清丈”。
正自出神，管家赵安轻手轻脚地进来，脸上堆着讨好的笑，眼底却掩不住忧色，回道：“老爷，乡下‘通裕号’的胡掌柜派人递话来了。
说前儿那笔蚕丝的押款，田契对不上数，请老爷示下。
还有，府上那几处庄子的夏租迟了，他们也问，是不是庄子的账和田亩数，得重新理一理，好凑齐银子一并还上。”
赵秉谦眉头微蹙。“通裕号”是近二十年来在江南开枝散叶的大商号，专做抵押放贷的生意。
那胡掌柜平日里只在乡间走动，与各县大乡绅周旋，看着是个精明的商人，却神通广大。
赵秉谦与他打过几次交道，都是管事在乡里对接，从未见他亲自入城。
更奇的是，胡掌柜对田亩坐落、肥瘠，乃至佃户姓名，竟比自家管家还清楚。
这次借催债之名，话里话外却是在点他：你家的田亩账，对不上了。
“知道了。回话给乡下，就说旧账册有些年头了，正在核对，让他宽限几日。”
赵秉谦沉声道，心里却咯噔一下。
这“通裕号”放贷，向来只认田契不认人，如今竟主动提“重新理一理”，必是有所依仗。
胡为的消息刚回，花厅外又进来一人，是赵秉谦的内弟、现任松江府学教授的周明德。
周明德神色凝重，屏退左右，低声道：“姐夫，我今日在苏州府学议事，听几位同年闲聊，说靖安署的缇骑已过了镇江，不日便到苏州府。
更有一则消息，是从‘通裕号’账房里传出来的——太子殿下此次清丈，带了工部新制来的‘计数器’，凡田亩丁口，皆以实数为准，不究既往，只问将来。
但若是有人敢隐匿不报，或与商会账目对不上……金家便是前车之鉴。”
赵秉谦心头一跳，面上却不动声色：“道听途说，何足为信？”
周明德苦笑：“姐夫，那‘通裕号’的账目，连乡间新开的一垄荒地都记得清清楚楚。
他们若是在行营面前‘核对’一二……再者，我那同年还说，太子殿下有旨，此次清丈，重在‘实数’，而非‘株连’。
对素无虐奴之名、只是田产丁口与官册不符的清流望族，只要自行补报，补缴赋税，便可既往不咎。
反之，若如金德荣之流，隐田数千顷，虐奴致死，且公然对抗者，必从重究治。”
这番话，与胡为在乡下“点拨”的意思，竟如出一辙。
赵秉谦沉默良久，指尖在扶手上轻轻敲击。他终于明白，这“通裕号”恐怕绝非普通商号，那遍布江南的放贷网络，早已将各家隐田底账摸得一清二楚。
“明德，多谢你跑这一趟。”
赵秉谦长身而起，语气已决断，“你且去回那同年，就说赵家素来奉公守法，定当配合朝廷新政。另外，替我约几位族老，明日一早，来花厅议事。”
送走周明德，赵秉谦立刻唤来心腹管家赵安，低声吩咐：“去，把各庄的管事都叫来，把‘通裕号’的借据、田契，和我们自己的老账，连夜比对！
凡是与官册不符的田亩，不论来历，都给我列个单子！还有那些‘义子义女’，把年纪、姓名、来历都查清了，造册！
记住，要快，要在朝廷的人来之前，先有个准数！
另外，挑几个稳重的，把那几个最爱闹事的‘义子女义’……先送到庄子上去住几日，别让他们这时候惹事！”
接下来的几日，赵秉谦周旋于家族、商会与行营之间，如履薄冰。
他先是召集族老，以“避免金家覆辙”为由，压下了几位想隐匿田产的叔伯的反对，统一了家族口径。
接着，他让管家以“核对借据”为名，多次前往“通裕号”在乡下的分号，与胡为“对账”。
这一日，赵安撑着伞，踩着泥泞到了梅李镇外的“通裕号”分号。
后院账房里，胡为正就着一盏油灯翻账，见赵安来了，笑着让座，顺手递过一卷誊抄清晰的账目清单。
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