春末的日头已有些毒了。集市区青石板路上泛着白花花的光，两边布幌子被风刮得啪啪作响。
巡检司的弓手三三两两在街口往来巡逻，腰间佩刀只微露得三分出来——这是武成侯裘良立下的规矩：刀不轻出，出则必中；事不妄问，问则必究。
裘良与林琰自幼同在京中总角相交，当年林琰承继大统，裘良便在京中一路策应调度，多有臂助之力。
林琰既登大宝，裘良先协助林晏枢掌控兵部，后警政部设立，便专司天下治安之责。
裘良为人，端方刚直，向以古之良臣自期，平生只认一个字——法度所在，亲疏无别，贵贱同科。
巡检司上下，但有一人贪墨一文、曲断一案，他必亲率属员登门查抄——抄讫，还要在衙门前竖牌晓示，将所犯情由一一开列，遍谕阖城。
三年下来，各处巡检司竟真被他整饬出一股凛然清正之气。可再快的刀，也架不住有人偏要往刃口上撞。
劳大今年二十三，是四川镇参将刘杰麾下千总蔡中华右哨的家丁。
原来这是边军中一种特殊的亲兵，由主将的亲属乡邻中挑选组成，经朝廷核准报备员额，月饷比一般军士优厚些。
蔡中华在刘杰营里算个人物，手下数百号军士，劳大跟着他混了几年，腰间罩着一件青布罩甲，里头衬着甲片，腰里别着盛水葫芦、手里攥着鞭子，走在外头也算有模有样。
这日他奉了差，来巴县集市区采买布料——营里家丁要换夏装，千总让他来挑百十匹粗布。
百十匹，对孙锦淳那间铺面不大的布店来说，是一笔顶破天的大买卖。
劳大心里门儿清：这单生意够那老妇人赚上小半年。他一路走来，肚里早打好了算盘——这等大宗采买，顺带讨碗稻米饭充饥，于情于理都说得过去。
他连说辞都想好了：饭钱照付不误，只是大中午的日头正毒，他实在懒得再绕去别处寻食肆。
小米饭他是决计不吃的——军中平日里顿顿小米饭吃腻了，今日好容易出来办差，正值饭点，怎么也得吃口正经稻米饭。
他进了孙锦淳的店，铺面不大，靠墙码着几匹靛青和月白的棉布，柜台后头站着孙锦淳的妻——六十出头了，头发花白，脸上沟壑纵横，正低头拨算盘。
我来你这买布，要百十匹，现银结算。
劳大把银锭往柜台上一搁，声音不大但带着股子理所当然的劲儿，这阵子肚子正饿，劳烦你取碗稻米饭来给我充饥。还有我不吃小米。
孙妻抬起头，眯着眼看了他一眼——这后生外罩青布罩甲，腰里别着葫芦，一看就是军中人。
她皱了皱眉：我这布店里，哪里来的稻米饭？军爷莫要强人所难。
劳大脸色沉了下来。他原以为对方听到百十匹三个字会立刻堆起笑脸，哪想到连碗饭都不肯给吃。
你这老货——我奉差办事，到你店里买这么多布，讨碗饭吃都不给？
你买布我做生意，饭没有就是没有。孙妻也不含糊，六十岁的人了，嗓门倒不小，贼没看到你砍几个，就会吃吃吃！
一来二去，话赶话，火气上来了。
孙妻恼了，随手抓起柜台上一只铜香囊——那是她常佩戴的，铜铸的，稍有些分量——照着劳大额头就砸了过去。
一声，劳大额头登时红了一块。他火冒三丈，一把扯下腰间葫芦，拔了塞子，兜头一瓢水泼在孙妻脸上。
孙妻浑身湿透，尖叫一声，一面往里跑一面喊道：来人！快去巡检司报官！又回头向两个小厮喝道：还愣着作甚？还不拿下这厮！
两个小厮扑上来，劳大也不是吃素的，罩甲下摆一撩，鞭子一甩，抽开一个，抬脚踹翻另一个。
正乱着，他越想越气，追上去照着孙妻后背抽了几鞭，嘴里骂道：该死奴才！我是领兵蔡爷外甥，你不怕我，还怕何人？
蔡爷——就是他上司蔡中华。这层身份一亮出来，旁边看热闹的人倒吸一口凉气。
隔壁布店的王忠武和万二听见动静，探头出来劝：军爷息怒，有话好说——
劳大正一肚子邪火没处发，不由分说，鞭子一转，连着王、万二人也一并打骂上了。
正嚷闹得不可开交，孙锦春赶着毛驴车回来了。
车上堆着几卷新进的布料，他跟儿子一路从码头拉回来，刚拐进街口就看见自家铺子门前乱成一锅粥——老婆披头散发、浑身湿淋淋的，一个穿罩甲的后生正挥鞭子乱抽。
你这臭丘八，作死！孙锦春一声吼，跳下车就跟儿子一起冲了上去。
两边混战，鞭子、扁担、布匹滚了一地。直到巡检司的弓手们听见动静赶来，为首的巡检拔刀出鞘——都住手！巡检司办案！
众人见刀光一闪，方才住了手。
当下巡检司里一阵忙乱。巡检心里清楚，这类斗殴案最怕的不是案情复杂，而是各人回去串供、统一口径。
他当下传令：将一干人分隔看管，不许交头接耳，即刻逐一录供。
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