烽燧下的窝棚里，粟米存粮见了底，麦饼掺了更多的沙蒿粉，锅里的粥熬得越来越稀。
田里的麦子刚抽穗，去年的存粮早已吃光。
无论是烽燧戍卒，还是绿洲的农户与番部，都在捱日子。
董灼立在烽燧顶端的雉堞旁，目光扫过下方戍卒们晾晒的麦饼。
春耕刚结束，轮值归田的戍卒们脸上都带着倦意，唯有训练时才会强打起精神。
“烽帅！”
王秀的声音从烽燧底部传来。
原本叫王二，董灼给改的名字，取“秀木成材”之意。
此刻他头发散乱，衣摆上沾着泥点，显然是刚从家里赶回来。
董灼走下烽燧。
王秀扑通跪倒在地，额头抵着滚烫的石地：“烽帅，张老爷家的家丁上门了！我家借的粮，期限还有一月，他们非要现在收债，说还不上，就拉我妹子去抵债！”
董灼伸手扶起他。
春耕时王秀家为了买麦种，向张姓豪强借了三斗粟米，约定麦收后归还，利滚利要还五斗。
如今青黄不接，麦子还在田里，哪里有粮还债。
“今日你守值。我晚些去村里。”
王秀哽咽着应下。
午后的阳光正烈，戈壁上的沙砾烫得能烙熟面饼。
庞春与吴大游奕巡逻归来，两人都是一身尘土。
庞春手里攥着一把干草，吴大提着一只马蹄铁。
“烽帅，西北方向三十里处，发现马蹄印与马粪。”
庞春将发现马蹄铁递给董灼。
“看样式是番部的。数量约莫十七八骑。”
董灼接过马蹄铁。
“吴大，守好烽燧，备好狼粪与薪柴。”
董灼转身取过横刀，系在腰间，牵过烽燧仅存的一匹战马。
“庞春，随我去查看。”
两人行出二十余里。
前方的沙棘丛后，突然传来马蹄声与呼喝声。董灼抬手示意庞春停下，俯身拨开沙棘叶。
十七八名番部骑兵正围着几户回鹘牧民的帐篷，刀光闪烁。
帐篷被点燃，浓烟直冲云霄。
番兵们抢着羊群与粮食，牧民惨叫声与孩子哭喊声混在一起。
“你回烽燧，举一烽示警。”
董灼声音压得极低，“快！”
庞春上马应声，一支箭矢突然从沙棘丛后射出，直取他后心。
董灼闪身而出，横刀出鞘。
“铛”的一声脆响，箭矢被磕飞，钉在旁边的沙棘树上，箭尾兀自颤动。
“走！”
庞春翻身上马，双腿夹紧马腹，战马嘶鸣一声，朝着烽燧方向狂奔。
番兵见有人坏了好事，怒喝着冲了过来。
七名番兵策马在前，弯刀挥舞，直扑董灼。
其余番兵继续劫掠。
董灼不退反进。
身形一闪，抢先冲到排头的番兵近前，一手抓住番兵衣袍，一手抬起横刀，两下一送，捅死番兵。
抽出横刀，顺势将这番兵砸向第二名骑手。
董灼侧身避过第三名番兵劈来的弯刀，一记肩顶，连人带马被撞翻在地。
赶上前，对着心窝就是一刀。
留意到其他几人位置，第四名番兵原本怪叫着向董灼身后绕去，此刻也不叫了，僵在马上，被马匹带到董灼身后。
董灼旋身，刀光横扫，先斫马腿。
番兵摔落在地，还未起身，横刀已刺穿他胸口。
剩余三名番兵大骇，一时无措，其中一人，怪叫呼喝。
三人张弓搭箭，齐齐射向董灼。
董灼脚步腾挪，横刀依次磕飞三支箭矢。
趁番兵换箭的间隙，疾冲几步，又是拽下一人，横刀一挥，斩落其头颅。
最后两名番兵拨转马头便逃。
马速不快，被董灼追上。
从背后刺透一人的心窝，另一人刚跑出数步，便被董灼掷出的横刀钉在沙地上。
方才还在劫掠的剩余十几名番兵，远远看着同伴七人转瞬之间就被董灼尽数斩杀，早已吓得魂飞魄散，哪里还敢继续逗留。
纷纷丢下刚抢到手的羊群、粮袋，连马鞍上的财物都顾不上收拾，慌忙策马扬鞭，朝着戈壁深处四散溃逃。
不过片刻就跑没了踪影，只留下杂乱的马蹄印和散落的杂物。
看着地上躺着的番兵尸体，董灼上前拔起横刀，擦去刀上血迹。
董灼没了安抚牧民的心思，翻身上一匹未受伤的马匹，径直往燧堡而去。
行至半路，突然想到还有一人在地上装死，心下一突，调转马头赶回被劫牧民处。
好在装死的番兵被牧民围杀，这才心下大安。
牧民们惊魂未定，身上沾着烟尘与血污，见董灼折返，连忙拖着发软的身子上前躬身拜谢。
为首的回鹘老者汉语生涩，磕磕绊绊勉强开口：“谢……壮士救命……”
董灼翻身下马，神色平淡，只把要紧规矩交代清楚：
“地上所有尸首，一概不许挪动。方才你们合力杀了那装死的歹人，我会一并记下。明日我带人来收拾，你们宰的这个也给你们记功。”
老者听得懵懂，只一个劲点头道谢。
去年杀敌上报，镇将也不派人核验，如石沉大海一般。
这次拉上牧民作证、把旁人也记入功劳，至少现场有活人、有见证，不至于再连一丝痕迹都留不下。
交代完毕，他翻身上马，径直赶回燧堡。
烽燧方向燃起一道黑烟，直冲云霄。
董灼回到燧堡时，天色已暗。
望着渐息的篝火，眼皮愈发沉重。
福禄大泽南边有一对夫妻。
男耕女织，勤勤恳恳，没过几年便生了个小子。
吐蕃人来了。
男人死了，水渠毁了。
她还要活，还要养活儿子。
里长领着村社修缮水渠。
吐蕃人又来了。
村中火起。
儿子背上多了一支箭。
她被吐蕃人捉住。
受尽屈辱。
自缢道旁。
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