前锋已入谷口，有人策马谏道：“将军，恐是诱敌？”
伏允眯眼望向谷道：“你看他们退的方向……那是我吐谷浑腹地。汉人连喘气都费劲，怎敢在那儿埋伏？”
“定是仓皇逃命，错不了！”
他一挥铁槊，全军涌入山谷。
墨岭城头，斥候奔至韦真跟前：“韦将军，敌军入谷！”
“弓弩上弦。”
话音未落，远处尘烟翻涌，萧锴引骑狂奔而至，马蹄声震得地面发颤。
三万吐谷浑兵马紧咬不放，吼声震天，活像围猎时追得兴起的猎手。
“哼，且看你们待会还能不能笑得出。”萧锴鼻腔里哼出一声，马鞭一扬，千骑已尽数驰入山谷。
吐谷浑人连停都未停，呼啦啦跟着冲了进去。
谷道窄得只容两骑并行，进易出难。伏允却没多想，只管催军猛追。
突然，两侧崖壁上箭如飞蝗，劈头盖脸砸下来。
眨眼工夫，上百人栽下马背，闷哼都没来得及发出。
“将军！有埋伏！”
伏允心头一紧，脱口喝道：“调头！快撤！”
暗处敌情不明，人数难测，他不敢缠斗，当即下令回撤。
话音未落，韦真抬手一挥，五千步卒从谷口横截而出，堵死了退路。
萧锴闻声勒缰，拨转马头，率千骑反扑而回。
“杀……！”
被追了半日，人人憋着一股狠劲，此刻刀出鞘、枪压低，马蹄踏地如雷，长枪捅刺似电，吐谷浑前排士卒成片栽倒，连人带盾翻滚下去。
“将军，情报错了！这些汉军压根没水土不服，跑得比我们还稳！”
“中计了！”伏允咬牙，“突围！往入口冲！”
他亲点一千精骑，掉头硬闯来路。
可汉军早布下铁桶阵，刀盾林立，弓弩齐张，但凡露头，立斩不赦。
伏允眼见手下接连倒下，额角青筋暴起，嘶吼道：“汉军不过万人！正面打！谁怕？！”
将士们精神一振，抡刀举矛迎上去。
山谷里顿时刀碰刀、盾撞盾，金铁交鸣响成一片。
吐谷浑兵个个膀阔腰圆，可惜甲胄不全，不少赤着上身就上了阵；汉军则铠明刃利，列阵如墙，久经操练，哪怕贴身肉搏，也压得对方喘不过气。
不到一个时辰，吐谷浑阵脚大乱，溃不成军，四散奔逃。
伏允带残骑拼死凿开一道缺口，纵马冲出；步卒却被围在谷中，插翅难飞。
“追！一个不留！”韦真跃上战马，率骑衔尾疾驰。
伏允带着五百骑亡命狂奔，一路甩不开身后烟尘，等望见伏俟城城墙时，身边只剩四百来人。
他勒住缰绳，喘着粗气回头望了一眼，脸色灰败：“汉军硬是厉害……竟连这苦寒之地，也踩得稳稳当当。”
这一仗，伏允怕的不是中伏，而是伏击之后那场硬碰硬……自家儿郎豁出命去拼，照样被碾着打。他头一次信了传言：汉军，真不是靠运气撑起来的。
三万人，不够。
得另寻法子。
他甩蹬下马，直奔王帐，要将今日之事一字不漏报与可汗知晓，再议对策。
韦真收兵清点战果后，引部众折返墨岭城。
驻守此地，既为休整，也为扼住吐谷浑南下的咽喉。
战事暂歇。
长安，高府。
高士廉寿辰，满朝文武皆至。朱门悬彩，廊下挂灯，喧闹声隔着几条街都能听见。
高士廉穿一身绛红锦袍，在门前迎客，眼睛却不时往巷口扫。
人来得差不多了，他轻轻叹了口气。
“那小子，怕是真忘了。”
叹罢，又堆起笑脸，招呼新来的宾客。
院中酒香浮动，笑语不断。文官谈诗，武将论马，热闹得紧。
待最后一拨客人落座，高士廉再望巷口一眼，终于摇头转身，举杯朗声道：
“承蒙诸位赏光，寒舍蓬荜生辉，老朽谢过！”
“高公福寿双全，官运亨通！”
“寿比南山，松柏长青！”
他笑着举盏，众人齐举杯。
就在这当口，一名传令兵气喘吁吁冲进来，嗓门发亮：
“王后驾到……！”
满院静了一瞬。
随即有人恍然：“哦……是高大人外甥女！”
高士廉放下酒杯，快步迎出，到了阶前躬身一揖：“臣高士廉，恭迎王后。”
长孙无垢自软轿中缓步而下，新月娥执剑随侧，数十名内廷高手肃立左右，无声却如铁壁。
“舅舅免礼。”她声音清润，“今日您寿辰，本宫备了些寻常药材，愿您身子硬朗，岁岁安康。”
宫女捧上数匣，皆是西域雪莲、河东鹿茸、辽东人参之类，贵重不在话下。
“祝舅舅青春不老，寿与天齐。”
高士廉眼底微热，连连颔首：“有心了，有心了……快请入座。”
长孙无垢轻摇头：“礼送到，本宫便不扰了。”
她本想多坐片刻，可如今身份不同，君臣之别摆在那里，不便久留。
略作停留，便登轿返程，直回汉王府。
满院文武垂手屏息，没人插话，也没人敢动筷。
只目送那顶素雅轿子远去，才悄然松一口气。
高士廉送至大门，伫立良久，直到轿影消失，才慢慢转身，脚步沉了几分。
“看来，那小子终究没来。”
他心里空落落的……儿子远在河西，倒托商队捎回书信与皮裘；偏是长孙无忌，音信全无。
正想着，门房忽扬声高喊：
“长孙大人到……！”
话音未落，门口疾步闯进一人，臂弯里抱着七八只锦匣，衣摆还沾着风尘。
“舅舅，赶上了。”
正是长孙无忌。马不停蹄奔了三日，鞋底都磨薄了一层。
高士廉当即起身，眉梢松动，眼角微扬。
“嗯，人回来就好。”
满堂文武齐刷刷转过头来。
“长孙大人到了！快请上座！”
“豫州的事，早传到长安来了，快跟大伙儿说道说道！”
长孙无忌将锦匣往案边一搁，朝高士廉略一点头。高士廉颔首，他才抬步上前，抱拳一圈：“各位大人久等。”
“豫州那摊子事，我们耳朵都听出茧子了……到底怎么稳住的？”韦圆成端着酒爵凑近。
阴世师也把酒杯往前一推：“张须陀那支兵，真被你挡住了？”
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