她话不多，句句却都落在人心上。她不似那些老摊主，会把死的说活，把瘦的说肥，只把该讲的讲了，末了再补一句“您尝了便知”，倒比满嘴天花乱坠更叫人信服。
然而同行的白眼，却也更重了。
卖浆水的年轻妇人本以为她这黑黢黢的鸡子卖不出去，谁知不过半个时辰，已走了小半盆，心里便酸了起来。
她端着瓢往路人碗里添浆，故意扬声道：“如今的人也不知怎么了，什么黑的黄的都敢往嘴里吃，鸡子本该白白净净才好，煮成那副颜色，谁知里头搁了什么，外乡人手艺，没根没底的。”
这话一出，旁边几人果然又犹豫起来。
禾娘听得分明，却只装作整理布巾。
她知道这时候若当街同人争嘴，嘴上争赢了也没用，要让那些人自己闻着味儿凑过来，才算本事。
她瞥见脚店后门正有人端出一大桶滚水来洗碗，眼珠一转，便提着小陶壶过去，笑着同后厨的小伙计借了半壶热水。
她前些日子常来这后门转悠，偶尔帮着提两把柴、扫两下地，那小伙计认得她，便痛快给了。
她提了热水回来，当众把几片豆脯放进小盏里，浇上一点热卤汁，又添两滴滚水，拿竹签轻轻翻了翻。
热气一起，豆香、茶香、卤香直往四周散。
恰有一位带着书童的老先生路过，先闻见这股香气，才看见摊子，停步道：“卖的什么？”
禾娘忙欠身答道：“五香豆脯、茶卤鸡子，先生若不嫌弃，可先尝半片。”
她拿竹签挑了最边上一小片豆脯递过去。
那老先生原是出县学门的教谕，平日最讲究斯文，起先不过是被香气引住，谁知豆脯入口，竟有一层细细的茶香压住了豆腥味，后头咸鲜一层层漫出来，倒颇清爽，便点头道：“这倒新巧，给我装四片，再拿两枚鸡子，回去与学生做早点。”
书童在旁边早已馋得直盯着瓦盆瞧，听先生发话，忙接了包儿。
禾娘利索地用油纸一裹，又用麻绳系好，系结时手法又快又稳，一看便知是厨房里练出来的。
那卖浆水的妇人瞧见连县学里的先生都肯买，一口气堵在胸口，不上不下，只能扭头去招呼自己客人，再不多话。
禾娘嘴上依旧客客气气，心里却很明白，在街面上讨生活，不为争一时口舌，要争的，是人鼻子里那口香，嘴里那一口味。
她若能叫人吃过一回就记住，旁人的酸话再多，也不过是酸水。
近午时，太阳高了，街上的尘气与热气一起蒸上来，人也比早上杂乱。
卖菜的开始收尾，卖肉的砍骨头，咚咚响个不停，桥边那几条野狗为争一根骨头，龇牙咧嘴，闹得灰土飞扬。
两个穿短打的泼皮又晃晃悠悠过来，一边走一边朝摊上瞄。
禾娘刚想起杜三癞，便见姚婆子把炊饼铲往锅边一磕，冷冷道：“你们若买便买，不买便滚，别围着小孩子瞎转。”
那二人认得她，讪笑两声，终究没敢往前凑。
禾娘瞧着姚婆子那张刻薄脸，心里头第一次生出一点说不明白的滋味，她不是没见过别人护她。
从前老秀才病得连起身都难，听见外头有人骂她“赔钱货”，也曾颤颤巍巍拄杖出来，站在门口慢声慢气地替她挡过两句。
只是那样的人太少，少得像冬天河面上偶然飘过的一小块热气，转眼便散了。
她不敢把谁的善意当真，却也不是木头人，别人递来一分好，她总能觉出暖意来。
待午间人少些，姚婆子才拿帕子擦了擦手，朝她这边瞥一眼，道：“有吃的没有？我方才替你挡了人，一口热乎的都没沾。”
禾娘立时会意，忙挑了块最入味的豆脯，又拿一枚鸡子，双手递过去，笑道：“早该孝敬婆婆，今儿头一日，若非婆婆照看，我这摊子怕早叫人踩翻了。”
姚婆子接过去，嘴上却还是嫌：“少来这套，谁照看你了？我不过嫌那些泼才在我摊前碍眼。”
说着咬了口豆脯，嚼了两下，忽又问，“你这卤汁里搁了什么？寻常豆脯卤不出这股回甘来。”
禾娘心里一动，立时知道，这是试她呢。
她若把实话都说了，往后旁人学去倒快；可若一句不漏，又显得太不识抬举。
她便只拣半真半假的说：“不过是黑茶、豆豉、陈皮，再添几样寻常香料，茶得先煎一回，不能一上来就同鸡子一锅闷，不然苦得发涩。”
这话既不算假，却也没把要紧处全抖出来。
姚婆子老于世故，岂会听不出她留了手，却也不恼，只哼了一声：“小小年纪，心眼倒密。”
禾娘赔笑不语，心里却想，不密一些，她怕是连眼下这口饭都护不住。
她正低头收拾木盘，忽见一个瘸腿小乞儿在摊前探头探脑。
那孩子约莫十一二岁，脸上脏得看不出颜色，只一双眼睛乌亮，盯着瓦盆里的鸡子直转。
禾娘本能地先去护自己的摊，拿布巾往盆口一盖，淡淡道：“不赊。”
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