卖馊凉粉的事传开以后，他摊前一日比一日冷清。
偶尔有人从旁经过，也要捂着鼻子打趣一句：“钱六，今日这凉粉是昨儿的，还是前儿的？”
钱六起初还梗着脖子争辩，后来见说不过，索性把怨气全算在了禾娘头上。
不过两日，码头上便悄悄传出些话来。
先是有人说，禾娘的凉粉之所以比旁人的筋道，是因为往里下了一种不知名的白药，吃多了伤肠胃。
又有人说，她卖不完的酸梅饮子也舍不得倒，日日把新汤兑进旧汤里，喝着酸甜，其实早已经馊了。
传到后来，连钱六摊前那个摔碗的汉子，也成了禾娘花钱雇去闹事的。
流言刚传开时，禾娘摊前果然冷清了半日。
几个原本已经走到车前的生客，彼此看看，又转身去了旁处，还有个妇人牵着孩子，低声道：“先别买，听人说她家的东西不干净。”
禾娘听得清清楚楚，却没急着追上去辩解。
空口白牙的事，越追着解释，越像心里有鬼。
她照旧生火，照旧捞鸡子，切豆脯，只把原料一样样摆到了明处。
装绿豆的布袋敞着口，熬酸梅饮子的乌梅山楂也分装在小碟里，连每日刷洗木桶的水都当着众人的面换。
到了收摊时，剩下的小半瓮酸梅饮子，她也不拿回去，照旧只分给几个相熟的摊贩，木桶里剩下的零碎凉粉则当街倒掉，再用清水刷洗干净。
姚婆子第一个忍不住，坐在摊后骂道：“说她拿旧汤兑新汤，也不怕烂了舌头！这丫头每日倒剩食的时候，心疼得脸都抽抽，我老婆子两只眼睛可还没瞎！”
张嫂恰好来送磨好的绿豆浆，闻言也沉下脸：“她家的绿豆是我家小子帮着磨的，哪一日磨多少，哪一日用多少，我心里清楚，谁说她往吃食里下了脏东西，叫他站出来当面说。”
隔壁面铺掌柜也把擦手布往肩上一搭：“她每日借我家后院洗碗涮桶，水用得比我家自己还多，若这都叫不干净，这条街上也没几个摊子敢说自己干净了。”
周大力更是干脆，摸出三文钱往车板上一拍：“给我来一碗，老子吃了她家一个夏天，要伤肠胃早伤了，还轮得到今日？”
有人笑道：“你前几日不是才让凉粉闹得跑茅房？”
“那是老子空着肚子吃冷食，又灌了半日河风！”周大力瞪眼，“东西干不干净，我舌头还尝不出来？”
众人一阵哄笑，先前那点犹疑便散了不少。
禾娘这才开口，声音不高，却足够让摊前的人听清。
“我做的是入口的买卖，不敢说样样都合诸位的胃口，却敢说每日现做，当日卖完。谁若在我这里吃出馊味、坏味，只管端着碗来找我，我照价赔钱，可若有人只躲在人后编排，不敢当面说个明白……”
她顿了顿，抬眼看向斜对面。
钱六正坐在摊后，脸色一阵青一阵白。
禾娘收回目光，把一块刚切好的豆脯放进碗里。
“那我也不能挨家挨户追着他的舌头跑，日子长着呢，东西干不干净，诸位吃得出来。”
这句话传开后，流言便渐渐没了。
禾娘先前花出去的那些小人情，也在这时候显出了用处。
王脚头当着一众脚夫的面说，那个摔碗的汉子是码头上做了三年的船工，与禾娘从无往来，根本不是她花钱雇的人。
张嫂见人便说禾娘每日现磨绿豆，面铺掌柜甚至让两个疑心重的客人去后院看她洗得倒扣整齐的碗碟。
没有谁特意替禾娘奔走，可每个人顺口替她说上一句，钱六编出来的那些话便处处露了破绽。
钱六又强撑了几日。
他原本的老主顾已经散了，凉粉又没人敢买。
后来他重新摆回凉面，也有人站在摊前问：“这面不是昨儿剩的吧？”
钱六气得把面勺摔得震天响，那人转身便走，连价都没问。
又过了三日，禾娘早晨推车来到码头时，发现斜对面的摊位空了。
那只盛凉粉的大木盆不见了，掉了一块漆的旧桌也不见了，只在墙根底下留下几片发蔫的葱叶和一摊刷不干净的酸水印子。
有人说钱六回了东街，打算重新挑担卖凉面，也有人说他欠了粮铺的钱，回乡下躲债去了。
禾娘没去打听。
生意场上走错一步，不至于再无活路。
只是失掉的口碑想重新挣回来，比挣铜钱难得多。
她弯腰擦着陶瓮，目光从那块空地上扫过，忽然轻轻笑了一下。
姚婆子拿针尖在头发上蹭了蹭，斜眼瞧她：“你笑什么？”
“没什么。”
“少装。”姚婆子哼了一声，“你那眼珠子一转，我便知道你心里又盘算上什么了。”
禾娘抿了抿嘴，把抹布拧干：“我只是在想，天凉了，摊上也该换样新吃食了。”
“换什么？”
“不知道。”
她嘴上说不知道，当夜收了摊，却连饭也没顾上吃，先把门闩严实，弯腰从床底摸出那本食方。
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