“怎么不能？世上的东西都有性子，你顺着它它便成，你拿蛮力逼它，十有八九要坏。”
刘老伯说这话时，眼睛盯着锅里的豆浆，脸上没有多少神情。
刘婆婆往灶膛里添柴的手却微微一顿。
禾娘瞧见了，却没有问，只将这句话默默记在心里。
此后，她隔三差五便往豆腐坊里来，或推磨，或烧火，或替刘婆婆洗布刷板。
她不是一味来占便宜的性子，刘老伯既肯将手艺教她，她便也将自己琢磨出来的吃法，一样样说给老两口听。
有一回，新豆腐才出板，白生生、热腾腾的，还带着清润豆香。
禾娘没有在豆浆上乱动，只将嫩豆腐切作两指来厚的方块，先放入淡盐水中养了一盏茶工夫，捞出沥净，再于四面薄薄扑上一层葛粉。
铁锅洗净烧热，底下只放浅浅一层油。
待筷尖探下去，周围微微起了细泡，禾娘才将豆腐一块块贴锅排开。
豆腐才下锅，便发出细细的“滋啦”声。
起先还软得晃动，片刻后，贴着锅底的那一面便慢慢定住。
禾娘耐着性子，不曾急着翻动，直到边角泛起鹅黄色，才拿竹铲轻轻托起。
两面煎好，再放进旧卤中，以文火慢慢煨透。
豆腐在卤汁里煨了半个时辰，四面都染成浅浅的酱色，边角微微收紧，里头依旧雪白。
盛进青边粗瓷碗里，卤汁只浅浅没过碗底，上头撒几星碧绿葱末，热气一蒸，豆香、酱香与芝麻油香便一齐散开。
筷尖夹起一块，外头那层薄皮微微发皱，颤巍巍地托着内里的嫩豆腐。
咬开时，先尝到煎皮的一点焦香，随后热卤才从豆腐细孔里缓缓渗出来，咸鲜中还留着黄豆本来的清甜。
第一锅做成，禾娘先盛了一碗送到刘家。
刘婆婆夹起一块，先拿筷尖轻轻一压。
那豆腐外皮虽已煎得齐整，里头却软嫩，筷子一落便微微陷了下去。
她吹凉了送入口中，慢慢嚼了两下，眼圈忽然有些红。
禾娘吓了一跳：“婆婆，是不是太烫了？”
“不是。”刘婆婆忙拿袖角擦了擦眼睛，“灶里烟大，熏的。”
刘老伯没有说话，连吃了两块，才把筷子搁下。
“法子使得。”他道，“葛粉只可薄薄沾一层，厚了便只剩粉气，吃不出豆香，油也要再热半分，豆腐下锅便定住，外皮才起得齐整。”
禾娘听得认真，立刻将这两句话记在心里。
刘婆婆瞧见她袖口磨破了，第二日便将她叫去，按着她坐在门槛上，替她缝补衣裳。
“我自己会缝。”
“会缝还能把针脚缝得像蜈蚣爬？”
禾娘低头一看，自己从前补过的地方果真歪歪扭扭，一针长，一针短，活像一条蜈蚣伏在袖口上，便抿了抿嘴，不吭声了。
刘婆婆的针脚细密，补丁四角都压得平平整整。
她一面缝，一面念叨：“姑娘家做活归做活，也得顾惜身子，你这袖口已经短了，等再冷些，风直往里灌，我替你接一截布，颜色虽不一样，好歹暖和。”
新接上的布是深青色，禾娘原先那件旧袄却已经洗得发白，两色放在一处，并不十分相称。
刘婆婆怕不好看，又拿余下的碎布剪了两片如意云头，一边袖口缝上一片。
虽不是什么精巧花样，远远瞧去，倒也齐整可爱。
禾娘盯着老人花白的头发，手指无意识地捻着衣角。
过了一会儿，她忽然问：“婆婆，您为什么待我好？”
刘婆婆手中的针停了停，抬起头来。
“这也值得问？”
“值得。”
禾娘的声音不大，神情却很认真。
刘婆婆看了她片刻，忽然笑了：“你常替我们推磨，教我们做新吃食，有什么好菜，也惦记着送一碗来，我替你补件衣裳，不是应当的么？”
禾娘道：“我帮你们，是因为我也有好处。”
她来豆腐坊，不仅能学点豆腐，也能用便宜些的价钱买到豆脯要用的豆腐。
怎么算，她都不吃亏。
刘婆婆听罢，只低下头，重新走了两针。
“有好处才来往得长久。”
她说着，将最后一针收好，拿牙齿咬断线头。
“若只许一个人得好处，另一个人吃亏，那不叫来往，叫欺负，你心里分得清，便成了。”
禾娘没有接话。
刘婆婆将衣袖翻过来，仔细瞧了瞧里头的针脚，又拿手掌压平，才把衣裳递还给她。
禾娘穿上旧袄，把两只手都缩进袖中，悄悄摸了摸那块刚接好的地方。
针脚细细密密，贴着手腕，比原来的布还暖和。
秋去冬来，不过几阵北风的工夫。
十月末，清河镇落了入冬后的第一场霜。
街边水洼早起结了一层薄冰，孩子们用鞋跟去踩，只听“咔嚓”一声，冰面碎成几片，便能蹲在旁边高兴半日。
卖栗子的旺季渐渐过去，魏嫂子送来的山货，也由鲜栗变成了干菌、核桃与风干野味。
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