姚大成早年跟船跑过几趟大名府，府城的门道摸得几分熟。
“南门外和城北河埠都是人多的地方，脚夫、行商起得早，热汤热食不愁卖。只是府城的屋子贵，你若一去便租铺面，多半要吃亏。”
他用指节敲了敲桌面，“先找个妥当地方住下，摸清哪条街做什么买卖。大名府可不是清河镇，一条街有一条街的规矩，贸然扎进去，生意没做成倒先得罪了人。”
蒋商人也在一旁补了几句，说城里设了食店行，街上推车挑担的小贩若是只摆一两日，兴许没人理会，可要长久做买卖，总得先去拜管事行头。至于租屋租铺，务必要牙人居中采契，房主嘴上说得再好，也半分信不得。
禾娘一桩桩都记在心底。
蒋商人看了她一会儿，终于问：“你当真要去大名府？”
“我想去看看。”
“户帖和公验都齐全？”
禾娘搭在膝上的手微微一紧。
前几日那个罗姓客商盯着她看半晌，皱着眉，站在车前往返打量了两趟才移开眼。
她当时咬死不来认，面上能装得若无其事，回去之后却还是一夜没有睡安稳。
那人见过她早年在邱平身边，虽被眼下糊弄过去，难保往后不会松口再想起来。清河镇就一处，她不能拿自己的命去赌旁人的记性。
“齐全。”禾娘抬起头。
蒋商人没看出异常，倒又问一句：“到了那边，可有人接你？”
禾娘摇头。
“我们这回有两户商眷同行，顾嫂子也在，货用车拉着先走一段路，然后从码头上船，水路走完再转陆路，路顺的话三日就到了。”
蒋商人皱着眉思索片刻，“若老实跟队，不要擅自离队，我可以捎你，丑话说在前面，大路不比镇里，迟了一步，不能全队人等你一个。”
“我明白。”
“脚钱一百文，沿途吃食算在里头，途中你若每日帮顾嫂子搭把手热一顿，食火，我给你免一半。”
禾娘没有立刻应声，她得打算一下：“一共几个人？”
“至多二十来个。”
“我一个人做不来。”她说得很坦然，“只掌勺的话，让顾嫂子帮我烧火洗菜就成。提水搬锅的活儿，我干不动。”
蒋商人怔了一下，随即笑了：“小小年纪，账倒算得清楚。”
“骨肉账都要算分明呢。”
“成，二月初三，卯时镇北码头。迟一刻，我们不等。”
禾娘郑重点了点头。
从蒋家货栈出来时天已擦黑，街边的铺子陆陆陆续续上了门板，只剩酒肆门前挑着两盏灯笼，在风里轻轻地晃动。
她刚过一个街角，赖五从暗处闪了出来，两人差点撞到一起。
他嘴里叼着一根干草，一双眼直勾勾落在她腰间钱袋上。
“小娘子这几日怎么不做生意了，是要出远门了吧？”赖五目光不怀好意的打量着禾娘。
禾娘语气尽量平静：“赖五爷听谁说的？这镇里镇外，我还能去哪儿？家当都在这儿，能往多远走？”
赖五看了她一阵，倒也转过身，让开了路，嘴里却说：“我听说你案板上手艺不错，咱们回头再聊。”
那一句回头再聊，让禾娘心跳的快了几分。
禾娘快步走进巷口，到巷子深处才肯停下来喘匀气，斗篷底下，指甲掐过掌心，留下深深几道印子。
转过巷口，刘婆婆正站在墙根底下等着她，手里拿着一块围布。
“你这围布又破了，成天只顾着锅，也不知顾顾自己，我给你补了两层，再不能说再烫坏就再补了。”
围布上针脚细密紧实，边角接了一块颜色相近的旧布，不引人注目，没有一针半线是求回报的。
禾娘张了张嘴，想说她二月初三就要走了，可话到嘴边，又咽下去。
“天冷，婆婆快回了。”
离二月初三只剩十来天，禾娘照常出摊，剩下的功夫，全拿来试新食方。
第一样是灌浆馒头，她熬了一锅肉皮汤，撇净浮沫搁在背阴处冻了一夜，第二日切碎拌进肉馅，包好上屉。
原以为十拿九稳，结果第一笼六只，破了四只。
屉盖一揭，肉汁淌得满屉布都是，剩四只软塌塌伏在屉上，像被踩瘪的皮囊。
孙三循着香味摸进来，伸手捏起一只：“你不是说这叫灌浆馒头吗？浆呢？”
禾娘面无表情指了指屉布：“都在哪儿。”
“那该叫漏汤馒头。”
“不好吃就放下。”
孙三已经咬了一口，被烫得直吸气，嘴上仍不消停：“漏归漏，味道倒是可以。”
第二笼，禾娘将皮擀厚些，口收得紧紧的。
这回真不漏汤了，面皮厚得咬一口像嚼面饼，她正发愁呢，梁篾匠送新编的蒸屉过来，看了会儿：“蒸汽走得不匀。”
他摸出小刀，把两处编得过密的屉眼重新修开。
第三笼出锅时，皮薄不破，咬开一口，鲜汤从肉馅里涌出来，烫得人吸口气，想吞又舍不得，只咬住了不松口。
禾娘一口气吃了两个，心里才踏实。
接下来是河虾笋肉馄饨，季节不对，河里的虾要渔户凿冰下网才捕得着，价钱比平日高出一截，嫩笋更是南货铺的稀罕物，小小一颗就贵得吓人。
她试了几回，皮薄得恰到好处，馅料鲜甜脆嫩，可成本压不下去，卖价要比寻常馄饨贵出四文。
禾娘只好把方子收好，留待日后时机妥当再说。
最后做的是三鲜煎角子，用虾干、猪肉配泡软的干山蕈调成馅，包好码进铁铛，煎到底面微黄，沿铛边浇一圈薄面水。
锅盖掀起来，白汽裹着浓香扑了满脸，底下一层金黄焦皮，铁铲一碰咔嚓响。
第一锅刚出锅，墙头顿时冒出三颗小脑袋。
“姐姐，你做什么？”
“一锅做坏了的东西。”
“做坏了怎么这么香？”
禾娘板着脸：“闻着香，吃着可难吃。”
几个孩童半信半疑，扒着墙头不肯挪步。
禾娘低头瞥了眼灶上升腾而起的热气，心底半分轻松也无。
行期一日日逼近，赖五那不怀好意的视线，还有那个认出她的客商，都如同一柄悬在头顶的利刃。
这清河镇她多待一日，便多一分凶险。
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