货船顺水走得平稳，偶尔遇见逆风，船身便轻轻打横。
商眷和禾娘都住在船篷下，地方窄，铺盖只能挨着铺，赵娘子占了靠舱口的位置，说孩子夜里要起身，何娘子听了不愿意，她家男人腰疼，也想睡在通风处。
两人说了半日，谁都不肯让。
顾嫂子听得不耐烦，便抱来了一捆草席，直接铺在两处铺盖中间。
“谁嫌挤，便睡这儿，风大，地方也宽。”
听了这话，赵娘子先把包袱往里挪了半尺，何娘子随后也让出一点，两家孩子倒不管这些，早已蹲在舱角玩起枣核。
人挤在一处，针尖大的地方都能争上几句，真要争出结果，谁也得不了多少便宜。
且船家的规矩也多。
绢帛和染材旁严禁点火，饭只能在船尾的泥炉上做，河水打上来要先放进木桶澄一阵，舀上层清水煮饭。
牲口船离得近，夜里听见骡子踢船板，谁也不许过去乱走。
陶护卫嫌规矩多，刚要把炊饼搁在泥炉旁烤，船老大便拿竹篙敲了敲甲板。
“一点火星落进了货舱，卖了你也赔不起。”
陶护卫收回炊饼：“我又没放下。”
“等烧起来就晚了。”
顾嫂子在旁道：“冷饼都堵不住你的嘴。”
第一日傍晚，赵娘子开始晕船，她早饭吃的炊饼全吐了，还嘴硬说自己只是不惯河风。
顾嫂子递给她一碗温水：“河风若是个人，这会儿早叫你赖得跑了。”
禾娘见状，切了两片姜，用热水泡开，又添了一小块陈皮。
“赵婶子先含一口，喝慢些，肚里空久了也难受，等稳些再吃半碗米汤。”
赵娘子喝了几口，靠着货箱坐了一会儿，总算好些。
她家小儿见母亲顾不上自己，偷偷摸到禾娘的竹筐边，抓走几颗干枣，吃完后，他把枣核塞进何娘子的鞋里，塞不下的就藏进袖中。
何娘子穿鞋时踩个正着，当即把两家孩子都叫来盘问。
小儿起先不认，袖口一抖，干枣滚到了甲板上。
赵娘子正晕得难受，还是撑着坐起来：“孩子馋嘴，我赔你的枣，枣核是他乱丢的，该骂也该打，别赖何家的孩子。”
她从自家包袱里取了一把干枣，分成两份，一份还禾娘，另一份塞给何娘子的孩子。
何娘子捡出鞋里的枣核：“我家也不缺这口吃的，往后别再往鞋里塞，硌得人脚疼。”
说完，她又把那一份枣递回去：“给孩子留着吧，省得夜里又来翻筐。”
方才还为半尺铺位争得不休，这会儿倒把几颗枣推来让去，小儿站在中间，谁也不敢看，只低头捏自己的衣角。
禾娘把赵娘子递来的干枣擦干净，重新放回筐里，她并未像何娘子那样将枣还回去，而且那小儿偷她的东西在先，她可没那么大方。
陶护卫蹲在一旁看热闹：“小掌柜，给我一颗尝尝呗。”
“陶三叔你有工钱，自己买就是。”
“他那点工钱还得留着娶媳妇呢。”顾嫂子打趣道。
船工们听见，纷纷问陶护卫攒了多少聘钱，陶护卫咳了两声，抓起炊饼便走，再也没提枣。
第二日午后，货船经过一处河湾。
岸边有渔户撑着小船叫卖，竹篮里装着刚起网的小鱼，鱼只两指长，鳞片还沾着水，翻动时打得竹篮啪啪响。
蒋商人买了两篮，算给众人添菜。
船尾地方小，顾嫂子掌炉，禾娘收拾鱼，小鱼去鳞剖洗后，用盐略腌，泥炉火窄，大铁锅放上去总有一边受不到火，禾娘挪了两回，可鱼皮却还是粘在锅底。
顾嫂子将铁勺伸进锅中，把鱼拨到火旺的一侧。
“船上做饭，锅跟着船走，火也不听话，你在岸上的法子，到了这里得改。”
禾娘学她的样子，把小鱼分成几回煎，鱼身贴着锅边，煎到两面焦黄，姜片下锅后，腥气很快散开。
锅心添入澄过的河水，又放了萝卜丝，汤滚几回，颜色渐白，鱼香混着姜气从船尾飘进舱中。
顾嫂子掰了一小块炊饼蘸汤，尝过才道：“正好。”
小鱼刺多，众人吃得慢，鱼肉却鲜，筷子轻轻一拨便散开，萝卜丝煮透后吸了鱼汤，鲜美的很。
炊饼泡进乳白的热汤，边缘软了，中间依旧有嚼头，冷风里吃上一碗，胃里也舒坦。
陶护卫嫌鱼小，夹半日才得一口肉，后来索性只拿炊饼蘸汤。
“早知道鱼刺这么多，还不如买块咸肉。”
船老大蹲在船头，听了这话便道：“咸肉会游水么？”
“不会。”
“河上吃鱼，图的就是这口鲜。”
陶护卫想了想，又端碗去添汤：“那我多吃两碗，才对得住它们辛苦游这一趟。”
顾嫂子拿铁勺拦住他：“守牲口船的人还没吃。”
“我替他们尝咸淡。”
“汤都快叫你尝干了。”
众人笑着把饭盆送去后船，水路两日，地方虽挤，吃饭睡觉也处处受限，人在一条船上待久了，谁打呼、谁挑食、谁爱藏半张饼，很快便瞒不住。
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