半个月后，铺子里的人渐渐多起来，什么样的都有。
有账房先生午后出来，嫌铺子里的凳子太硬，却又爱来喝那碗肉末酸汤；有落第书生陆酸丁抱着一卷纸来蹭热水，一边吃蒸糕一边叹气，说自己怀才不遇，可遇上人问写信写帖，动作比谁都快。
还有南来北往的行脚商，吃了一口熏鱼，问她是不是从南边学的法子；有寡妇带孩子来，先问最便宜的热食是什么，再买了一碗，两人分着吃
这些人说话不一样，买的东西也不一样。
有的人帮着说话，是图吃得便宜些；有的人夸味道好，是想将来打个折；有的人冷脸，不是因为坏，只是手里银钱紧张，做不出和气样。
禾娘慢慢也看明白了，人与人之间不是一条线。
不是谁帮你就是全好，谁板脸就是全坏，日子里掺着账，掺着面子，也掺着各自的难处。
这天傍晚，铺里正忙，门口停下一辆青布小车。
车上下来个婆子，身后跟着个丫头，那丫头往店里张望两眼，闻着香气，又忍不住多看两眼，婆子倒利落，直接走到柜前。
“你是掌柜的？”
禾娘忙放下汤勺，“我是，婆婆要买什么？”
“我家娘子听人说，你这里的酱肘子和熏鱼做得好，叫我来瞧瞧，若真好，回头要你做几样，给席面添道菜。”
铺里一瞬安静了下。
周胖子正啃肘子，闻言咳了一声，差点噎着。
陆书生本来在角落里蘸水写字，这会儿笔都停住了，连七嫂路过门口，也把步子放慢了点。
禾娘手上还沾着一点面粉，先在围裙上擦了擦，才说道：“我这里是小铺，平日做的是寻常热食，席面的点心，我会做一些，只是做得不算多，婆婆若不嫌弃，我先做两样给娘子尝尝，再定要不要，您看行不行？”
那婆子听了，倒多看了她一眼。
她大概以为禾娘会忙不迭应下，结果这小丫头没一口包圆，还先说要先试试，谨慎，倒也像个做买卖的。
“行，后日午前，你送两样去。”
她说了个地方，是南边富户住的那一片，禾娘记下，点头应了。
婆子临走前，又带了两份熏鱼和一个酱肘子走，说是先给娘子尝尝味。
等车走远了，铺里才重新活起来。
周胖子先嚷上了，“哟，我们小掌柜这是要给体面人家做席面了。”
“你吃你的，少起哄。”
陆书生把笔一搁，摇头晃脑，“体面人家规矩多，吃东西讲究名头，也讲究摆盘，你若要去，我可替你写个食单，比你自己写的齐整。”
小黍立刻插嘴，“我也去！我认路！”
七嫂正好进来买一块豆脯，听见了，淡淡说了句：“富户人家的钱好赚可也烫手，她们一句夸，能抬你，一句嫌，也能踩你。小丫头，自己掂量着来。”
禾娘点头，“我知道。”
她把剩的半锅汤倒进桶里，舀了瓢水刷锅，水声哗哗的，七嫂那句话她听进去了，婆子那句话她也听进去了。
她把锅刷完，拿干布擦了两遍，扣在灶台上。
小黍蹲在门口等她发话，等了半天，禾娘才说：“后天你跟我去罢。”
试菜以后，日子定在五日后，那婆子姓刘，人都叫她刘婆，来回递了几回话，末了定下：禾娘不用管整席，只做四样菜，当添碟，工钱八十文，菜钱另算，做好了席散了结账。
禾娘问：“四样菜，主家有什么忌口没有？”
刘婆说：“娘子不爱太腻的，要爽口，又要见得出手艺，你自己掂量。”
禾娘心里过了几遍，定了四样：醉糟鸡、熏鱼、糖醋萝卜卷、雪菜豆瓣酥。
醉糟鸡是冷菜，要提前两日做好，这样才能入味；熏鱼她最拿手；萝卜卷讲究一个巧劲，切成薄片用糖腌软了再包馅，摆盘好看，吃着也清爽。
豆瓣酥是蒸菜，费工夫，也显耐心。
前三样是小菜，最后一样是见手艺的。
到了日子，天蒙蒙亮，禾娘就起了。
鸡是做好的，鱼是昨日腌好晾着的，过了一夜，面软不透干，正好蒸。
她先烧水下豆瓣酥，又把熏鱼下油锅炸了一遍，捞出来沥油。
小黍蹲在灶边烧火，火大了挨一顿骂，小了又挨一顿，最后总算学会看火候。
两人忙到街面上人群多起来，四样菜都出锅了。
刘婆来看，拿干净的筷子一样夹了一小块，咽下去，也没说好，也没说不好，只说了句：“行，到了府上你再摆盘，路上别洒了汤。”
禾娘把食盒绑紧了，跟小黍一人拎两只，往南边去。
那府的门和钱家差不多，门楣却更新一些，上面刷了新漆，金亮亮的门钉排了两排。
刘婆在后门口等着，见了他们，领着往里走，从穿堂过去。
跟着到了灶房，禾娘脚步顿了一下。
灶房比她的铺面大出不少，有两个大灶，一个小灶。
灶台是青砖砌的，案板是一整块厚木，不知是什么木料，灶台主位上站着个妇人，四十上下，头发拢得没有一丝碎发，不见半缕乱丝。
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