厄里斯心中嗤笑，面上却依旧维持着恭顺，微微屈膝，行了一个标准优美的礼。
“日安，马尔福先生。再次感谢您的慷慨收留。”
他的礼仪无可挑剔，声音轻柔，姿态柔弱，完全符合一个寄人篱下、受过良好教养的孤女形象。
卢修斯点了点头，似乎对他的恭顺表示满意。
“希望你在马尔福庄园能度过一个……愉快的圣诞。”他的语气听不出多少真诚，只是程式化的客套。
纳西莎也出现了，穿着银绿色的丝绒长袍，仪态端庄，对厄里斯露出了一个温和的微笑，说了几句场面上的欢迎话，便将注意力完全放在了德拉科身上。
接下来的几天，厄里斯像一抹安静的幽魂，游荡在马尔福庄园华丽而冰冷的回廊里。
他严格遵守着寄人篱下的本分，大部分时间待在自己的房间，或者坐在花园里的长椅上看书。他留意着仆从的行动规律，倾听着德拉科偶尔透露的、关于来访宾客和家族事务的零星信息。
他注意到卢修斯经常待在书房，那里似乎设有强大的屏蔽魔法。他也注意到，庄园里某些角落的装饰品和画像，隐隐透着一丝黑魔法的气息，虽然被巧妙地掩盖了。
圣诞前夜，马尔福庄园举办了一场小型的宴会。来的确是一些衣着光鲜、谈吐间带着纯血优越感的男巫女巫。
厄里斯作为“德拉科的小朋友”和“可怜的沙菲克遗孤”被简单地介绍了一下，便无人过多关注。
他乐得清闲，安静地坐在角落，观察着这些所谓“上流社会”的虚伪客套和隐晦的权力交锋。
他的安静和“怯懦”似乎取悦了卢修斯，在一次短暂的、几乎是施舍般的单独对话中，卢修斯用居高临下的语气“安慰”他：
“沙菲克家族虽然遭遇了不幸，但高贵的血脉不会湮灭。只要你懂得审时度势，马尔福家族不介意提供适当的……庇护。”
厄里斯低着头，轻声回应：“我明白，马尔福先生。非常感谢。”
他明白卢修斯的意思，一个安静、顺从、背景“干净”且拥有古老姓氏的附属品，对马尔福家族而言，或许在某些场合下有点用处。
圣诞当天，他收到了来自马尔福夫妇的礼物：一套昂贵的羽毛笔和墨水，以及来自德拉科的一份……嗯，一套看起来就很女性化的、缀着蕾丝的丝绸发带和手套。
德拉科送出礼物时，表情有些别扭，似乎既想展示马尔福家的慷慨，又对送给一个“男孩”这种东西感到尴尬。
“我母亲准备的。”他嘟囔着解释了一句。
厄里斯面上露出恰到好处的感激和惊喜，以及对发带手套的些许无措，完美地演绎了一个收到不合适礼物却不敢明说的可怜虫形象。
“谢谢……很漂亮。”他轻声说，将那份女性化的礼物小心地收了起来。
他没有准备什么像样的回礼，只送给德拉科一本自己手抄的、关于魁地奇战术演变的小册子。这些内容来自图书馆的冷门藏书，经过了他精炼的总结，字迹工整优美。这份礼物看似不起眼，却恰好投合了德拉科的兴趣，又不会显得过于贵重或刻意。
德拉科收到时有些惊讶，翻看了几页后，眼里闪过满意，嘴上却说着：“哼，还算有点心思。”
圣诞节过后，庄园渐渐恢复了平日的冷清。厄里斯知道，他离开的时候快到了。
这次马尔福庄园之行，他像一株藤蔓，安静地依附，敏锐地观察，汲取着需要的信息。
他没有做出任何出格的行为，没有试图探索那些明显被禁止的区域，只是最大限度地利用了这个“遗孤”的身份。
离开的那天，卢修斯对他的态度缓和了一些，或许是对他这些天“安分守己”的认可。
“希望你在霍格沃茨的学业一切顺利，沙菲克小姐。”卢修斯在送别时说道，那个称呼依旧带着刻意的停顿。
“承您吉言，马尔福先生。”厄里斯恭敬地回答。
再次回到霍格沃茨时，厄里斯深吸了一口气。
马尔福庄园的冰冷奢华仿佛一场梦，但那些观察到的细节，那些感受到的暗流，已经深深印在他的脑海里。
他拎着自己的箱子，跟在兴致勃勃谈论着圣诞礼物的德拉科身后，走向斯莱特林地窖。
回到地窖，潮湿阴冷的气息裹挟着熟悉气味扑面而来。与马尔福庄园相比，这里反而让厄里斯感到自在。
至少在这里，他无需时刻维持那种过于刻板的贵族礼仪，阴影和秘密本就是斯莱特林的一部分。
德拉科显然还沉浸在假期的兴奋中，喋喋不休地向围拢过来的潘西·帕金森、克拉布和高尔展示他收到的新礼物，并刻意忽略了厄里斯那份手抄本小册子。
厄里斯并不在意，他将那套昂贵的羽毛笔和墨水仔细收好，至于那套蕾丝发带和手套，则被他随意塞进了箱底最深处。
他的注意力迅速回到了自己的计划上，圣诞节期间，虽然大部分时间在扮演“安静的遗孤”，但他并没有停止思考和学习。他反复推敲着各种学到的知识，脑海中构建着几个改良魔咒的新思路。
现在，他需要的是实践的空间和时间。
开学后的第一周，课程照常进行。魔药课上，斯内普的脸色比霍格沃茨的墙壁还要阴沉。他似乎心情极差，对格兰芬多的刁难变本加厉，就连斯莱特林的学生也战战兢兢，生怕触怒他。
当斯内普如同黑色蝙蝠般掠过厄里斯的操作台时，厄里斯正“笨拙”地处理着一批新的魔药的药材汁液。
他能感觉到那道冰冷的视线在他身上停留了片刻，比平时更加锐利，仿佛在评估他假期过后是否有任何变化。
厄里斯维持着低头的姿态，手指“不小心”一滑，让一滴汁液溅到了袍袖上，发出一声细微的、懊恼的抽气。
斯内普的脚步没有停留，但一声嗤笑却传入厄里斯耳中，带着毫不掩饰的轻蔑。
厄里斯内心毫无波澜，甚至有点想笑。
看来，这位教授的心情确实糟糕。
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