今夜，门也戈帝国皇宫的守卫格外森严。
不止是通往宴会厅的一路，即使是在皇宫四处也皆可看见直接隶属于黎曼尔十世的帝国禁卫军的身影，昏暗的路灯将他们的面容映照得冰冷肃穆。他们如同坚实的城墙挡下了与晚宴无关的一切。
就连帝国骑士团的骑士们，似乎也不被允许接近。
望着这一切，坐于马车内的汀雅似笑非笑道：“这种情况，即使是你们……也安插不进人吧。”
“恩。”
眸光微沉，珀涅颔首。
实际上，按照今日的警戒状况，无论是何者也无法安置入各自的人手。如四面铁壁大牢一般的宫廷放不进任何一只小虫子，相反，亦是同样。
今晚的皇宫，易入难出。
长长的一声叹息后，那一双金色的眼眸落在了汀雅的身上。
“你不该与我一同前来。”
珀涅本不是这般踌躇之人，可他却一直在懊悔这个决定。
汀雅倒是不甚在意。嘴角微微向上扬起，她温柔地笑道：“既然担心我的安危的话，那就请好好保护我吧。”
珀涅看向她的目光中多了几许无可奈何的意味。凝视着她柔和婉约的轮廓，他轻轻地摇了摇头。
不久。
举办晚宴的场所到了。
金碧辉煌的建筑足以容纳千人有余。会场灯影浮华，水晶吊饰布满了几乎有三层楼高的天花，名画、古董也是处处可见——这无一不展现着王室的财力和地位。
现下，宴会厅中已聚集了不少人。
他们个个皆是身份尊贵、显赫之人，除了那些驻地较为偏远的地方贵族，几乎整个门也戈帝国的权高位重者皆聚集在此处了。
此时，挽着身旁男子的手臂、水色波纹的裙摆漾出一道优美的弧度，汀雅和珀涅在门口帝国禁卫军的有请下，缓步迈入了大厅里。
他们二人的出现招惹来了不少视线。
一男一女看上去极为相衬。
——举手投足间尽是从容不迫的气度、五官精致的面容、得体却吸睛的打扮。徘徊在两人身侧的氛围也是别样引人注目。
立刻有人迎上前来。
正是那位不久之前，于但威奇宅邸中见过的艾伯特侯爵。
“夜安，殿下。”年纪处于中年的他并不年轻，声线也是偏向厚实。
“夜安，艾伯特侯爵。”
珀涅微微颔首，向他致意。
礼节性地打过一声招呼过后，艾伯特侯爵的视线望向了珀涅身旁的女子，他笑道：“这可真是稀罕。您这是第一次在正式的社交场合携女眷出席吧？”
“是的。”
珀涅利落地应道。
之后，他微微侧身，目光也是随之落在了旁边的魔女身上，眼眸中蓦然多了点点温柔的意味，他继而介绍道——
“露薇尔·克拉克。”一停，珀涅毫不吝啬地补充道：“我的恋人。”
见他承认得如此痛快，艾伯特侯爵不禁和他身旁的夫人对视了一眼。
这时，艾伯特侯爵的夫人突然留意到了一道亮白色的光芒。
神情携了惊诧，她看着汀雅脖颈上的项链，有些难以置信地讶然道：“克拉克小姐的项链莫不是……查克之眼？”
“恩。”微微笑了下，汀雅轻声应道。
“价值应该相当不菲吧？！听说放眼整个奥莱普顿大陆，查克之眼也不过三枚而已。”
艾伯特侯爵夫人的双眼中有明显的艳羡。
——毕竟那可不是只凭财力便可取得的东西，还需要一些非常难得的时运。
“倒也没有花费多少钱财，只不过用了些力气罢了。”珀涅笑道。
言下之意是他亲手将那名为查克的高阶魔兽斩于马下，然后再摘了珍贵的独眼、制成了饰品。
这当即让艾伯特侯爵一家赞不绝口。
“殿下可真是年轻有为！”
“确实，殿下的实力真是过人，不愧是剑术可与西布拉伯伯爵比肩之人。”
面对吹捧，珀涅不甚在意地举了举手中盛了酒水的玻璃杯，道：“过誉了。”
听到珀涅不咸不淡的应声后，艾伯特侯爵终于是说到了正题。刻意压低了声音，他问。
“对了，您对今晚的宴会如何看待呢？”
珀涅并没有说出个仔细。只漫不经心地道出了一个他认为的可能结果。
“怕是有人欢喜有人愁了。”
“那您……又是哪一方呢？”一边似是不经意地问着，艾伯特侯爵的眼中也是流露出了试探的意思。
“这不好说。”以一个不明不白的答案回应过后，珀涅忽地带着汀雅向旁走了一步，并道：“我先带露薇尔过去那边看看，两位请随意。”
艾伯特侯爵未拦，一个短暂的停顿后，笑道：“那就待会再见了。”
“恩，等会见。”
待和侯爵一家分开后，汀雅不由慨叹。
“你们这些人说话可真累人。”
虽然明面上只是聊了一些小事，可暗地里隐藏的内涵却远远不止于此——哪怕是方才谈及那枚‘查克之眼’的时候，艾伯特侯爵一家的背后实质也是在打探珀涅的财力。所谓财力，也正正昭示着军力。
“官腔到底免不了的，忍一忍吧。”
宽慰过后，珀涅又问道：“暗灵那边有消息了吗？”
“还没呢，再等等。”
“恩。”
而这时，见汀雅又是优雅地举起了手中的玻璃杯、轻轻抿了一口淡蓝色的酒，两颊也是有了因酒劲而起的绯红，珀涅不由皱眉。
“别再喝了。”
汀雅并不理会他，摆了摆手，她笑道：“这你就管得太宽了。”
“他们都在看你。”他的声音中有明显的叹息。
“看什么？”说完，汀雅倒也是留意到了四周若有若无的视线——大部分都是些年轻的贵族公子。于是，不待珀涅出声，一举一动携着丝丝魅惑之意，又浅尝了一口，她笑道：“那都是错觉。”
见劝不住她，珀涅也别无他法。
“我倒是想尝尝这酒水是什么滋味的。”
说完，若无旁人，他忽然如宣示主权一般俯身在她唇上落下一吻，似飞羽落地，一触即离。
“如何滋味？”汀雅笑问。
“要命的滋味。”
这答案让魔女哭笑不得。但到底也是将手中的酒杯放低了些许，她道：“行了。你有功夫打趣我，不如想一想怎么应付那些盯着你的人。”
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