掺“水”的事情在国人官方的叙事语境中一直比较平和。比如往肉里注水，往茶叶里揉沙这等劣事，大清的文本就有案发的记录。曾文贤对此深有所悟。后又在日本留学的时候喜欢上了喝清酒。
清酒属于白酒类范畴。酒的度数略低，相似吾国南方人喝的米酒，却比北方人喜温黄酒高了几度；以米、米曲和水为原料酿造的酒，和黄酒的酿制方法大抵相同。喝起来虽味淡如水，却比较柔和，也很地道。如国人喝的米酒和黄酒，和人心脾。
回国再喝烈的酒，就有些口感不适，于是萌生出学作了酒的勾兑。这算不上曾文贤的得意之作。
酒中掺水之现象，在十字街角的闲人扎堆群里，在杂货铺的柜台边，或是小酒馆内，类似于鲁迅笔下的咸亨酒店，时常也能看到端着一个大茶缸的所谓“酒鬼”，时不时地抿上一小口，又扔一颗五香豆慢嚼细咽，在两边的牙齿间捯饬过来再捯饬过去，有如神仙般过的日子。在没有钱的时候，也是喝着兑了水的酒。一日可以无饭，一日不可无酒，对酒的依赖是许多有品质人生活的寄托。
不同的一点，曾文贤对酒的调制，是在酒坊买了陈年窖藏的原酒，绝对是一等一的好酒。研习名方，选上等名贵中药材，泡于一定的时间内，再取天然井中甜水勾兑而成。这样的酒，无论是成色，还是口感，闻一闻都是比较合意的。曾文贤说，旨在平衡人的身体。
男人到了知天命的时候，喝酒就不能那么“烈”，要学会习温。细细琢磨一下，国人的许多事情就出在“烈”的问题上。一“烈”就容易走向极端。孔子讲的中庸之道，许多人都视为清谈了。人的正直、平等、行事，无以血腥，坐以论道，如此，社会才会走向平和，而非一人之说之道也。
此时，门房的老王跨进内院传话，说文清侄子从库伦回来了，还骑着马。
平常老王除了到里院清理一下院落，洒洒水，浇浇花之外，没有吩咐的话，轻易是不肯进来惹眼的。一不小心看见不该看见的事，或者一不留神说漏了不该说的话，管住自己的嘴，别自找心烦。
据说陕西秦岭一带人家大门口安放的门墩，就是这个含义，美曰“天聋地哑”。北方边城的人好像没这个提示，但大多东家是不喜欢院里的人饶舌操太多的闲心。
曾文清回来的消息从管家陶书玉之口道出，且又换了辈分的称谓，这让曾文贤感到既惊又喜，忙不迭地从堂屋急急推门出来，脚步的节奏比平常的斯文快了几拍。在庭院和多年没有见面的兄弟拥抱在一起，百感交集，泪不由得淌了下来。
还是陶书玉留意，几天前，她在书房陪曾文贤习字，落笔题的是宋代诗人赵师秀的《约客》，“黄梅时节家家雨，青草池塘处处洼。有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花。”已经落款，却迟迟不肯将一方印章归位，望着书写的字发呆。夜在不知不觉中沉了下去。
有时人的感觉会无形中传递着某些信息，这一信息的先知，让潜意识对有些未知事的预设不言而中。灵慧女人的第六感应尤甚。
曾家二老爷从库伦回来，也许就是那个潜意识里要等的“客”，无论灯花的落与不落，都是要回来见上一面的。如是，日子才会在淡泊恬静的时间里远去。
落下心来，陶书玉对原来的菜肴又调整了一遍，改为两荤三素一汤，外加一壶老烧酒。
二老爷的酒量在草原的练习，好像喝多少酒都没有醉过，不知这一次进家的酒量如何，会不会高。
晚饭摆在北屋曾文贤的房间里。一张东北榆漆面的四方炕桌搁在火炕的中间，曾家兄弟围桌面对而坐。如小时在乡下的过年，一家人齐聚在顺山大炕上，传统而热闹。时过境迁，今晚显得清静了些。斟酒叙旧，聊得多是陈年的老话，不说也明了，借着酒，重温一遍。
曾文清的婚事，最初家里是不同意的。怎奈文清的坚持，最后还是默认了下来。老太爷走后，曾文贤才闻知，其弟娶了一个蒙古族女子为妻；皆因一时为此奋斗的主义和共同的信仰，就被一个草原女人的媚勾去了魂。二弟的出轨，走的是“独立运动”之路，让这个家族寄托的无限希望化为乌有。还时不时地提防着有人告密。
有些事，曾文贤不便多说。一提，怕伤了兄弟彼此间的和气。一个家还是以和为贵，何况这些事已经过去了多少年。
兄弟俩说了许多话。席间，一说到关键语，曾文清就摆摆手，不便说了，再说就有对不住草原的厚爱。
夜已经很深了。
曾文贤说：“今晚就别走了。房子都给你收拾好，明儿一早再动身。”
曾文清说：“大哥，不了，今晚我得走，他们还在城北的客栈等我，明天一早还得赶路，约好的，这是我们的纪律。”
一说纪律，曾文贤就不好再说什么。“那好吧，我就不留你了，回来一趟不容易，把这个带上，路上备用。”
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