“诸位听老朽一言，今早孙家门前的事，大家多少也听说过，沈家出了大问题。这会他们正焦头烂额，咱们凑到门前闹一闹，指不定能解除契书。”
“当真？”
“反正炭都搬完了，也没事，姑且试试看。”
后者的提议立刻得到了所有人的赞同，当阿瑶和胡九龄父女俩带着戏班子、乘坐着华丽的马车，摆足阵仗来到沈家门口时，丝毫没有想到后面还有千军万马正在路上，很快就能到达战场。
城西动静那么大，沈家这边又怎么可能听不到。父女俩来到沈家跟前时，站在府门前迎接的正是沈府大管家。
“胡老爷、胡姑娘，小的有失远迎。”沈管家连忙迎下来，抱拳作揖，做足了恭敬姿态。
“胡某听说沈兄病了，恰巧路过，前来探望。”
大夏人讲究以和为贵，不管有理没理，率先挑事的一方总会本能地给人留下不好的印象。胡九龄知道，如今胡家在百姓们中的口碑很好，但这并不妨碍他愿意让别人印象更好。
当然他也没有卑躬屈膝，而只是客气地同官家寒暄着。
“不知沈兄如今情况如何？”
沈管家心里暗暗发苦，这会他倒是宁愿胡老爷姿态摆高高的，那样他还好装可怜博点同情。如今他这样，简直断掉他最后一条后路。
即便如此，他也不敢有丝毫不恭，而是小心答道：“老爷已然苏醒过来，只是……”
“苏醒过来就好，胡某就说，沈兄正当壮年，虽然本性简朴，可平日山珍海味也没少进补，身子底子肯定差不到哪儿去。”
本性简朴还食山珍海味？昨日中午府门前孙氏的争执还言犹在耳，身为当家夫人生病想开点好药都得动用自己陪嫁私房，而沈金山那边却山珍海味地补着。几乎同样的时辰，在同一处地方，胡九龄这番话怎么听怎么都觉得是在讥讽。
沈管家自然听出来了，胡九龄这是在挤兑他们呢。可人家口口声声在说自家老爷身强体壮，话语中全是美好祝福，这让他怎么回嘴？
还没等他开口，胡九龄下一句话接上来了。
“沈兄抱恙，有些话本不该在这时候说。只是事关青城多数人，沈某也只能不体谅地问一句。这都已经晌午，怎么不见沈家发炭的人从码头出来。”
真是怕什么来什么，管家噎住了，半晌支支吾吾道：“这不是老爷突然昏倒，沈家上下一团乱，可能耽误了时辰。”
“原来只是耽误了，还好我胡家也弄到批炭，刚才挨家挨户发了些，也够这半天烧的。既然沈兄已经醒来，那码头上的事也别再耽误。毕竟这么多人等着那，耽误一时半刻，还不知道要冻死多少蚕。”
“那是自然，在下这便前去禀报。”
终于逮到个机会，沈管家如蒙大赦，小跑着上了台阶，麻溜着跨过门槛，飞快消失在大门后面。
沈府内，沈金山已然醒来。他这哮喘也是老毛病了，大夫早已配好药丸子，随身带着犯病时吃一粒即可。方才他是为阻拦孙家买铺子之事才刻意没吃，可他毕竟惜命，刚被抬到马车上，便哆嗦着手指向腰间，命人取药伺候他服下。
服药过后他迅速缓过劲来，可神智清醒后，回府看到孙氏那张把他当仇人的脸，想起如今沈家境况，他恨不得自己还在昏迷。
可有些事，该面对的总要面对。清醒过后他看向屋顶，迅速思量着如今形势。
最好的结果便是此事是平王所为，那他最起码还有小侯爷，许小侯爷点好处、再动用自己三寸不烂之舌，兴许能把那些铺子要回来。
除此之外……剩下的情况他压根不愿意去想，因为一想起来眼前就浮现出一片黑洞，他知道那将是万劫不复的深渊。
无力地闭上眼，双手在胸前合十，从来不信神佛，求神拜佛也只为炫耀沈家财力的他，生平头一次虔诚地祈祷。因为他发现，事到如今，自己除去祈祷外，已经没什么能做的了。
“保佑小侯爷站在……”
喃喃自语着，后面的“沈家”两字还没说出来，门外传来管家的声音。
“胡家，老爷……他们那边来人了。”
“保佑小侯爷站在胡家老爷……他们那边？”
心里一咯噔，与此同时右眼皮剧烈地跳动，沈金山隐隐感受到一股不祥的预兆。
“咋咋呼呼地，你这是又想让我犯病。”他不悦地吼出声。
“老爷，胡家那边在满城发炭。发完后胡老爷来到咱们门前，说让咱们沈家接着发炭。”
“那你倒是吩咐人去发啊！赶紧滚！”烦躁之下沈金山声音中满是不耐烦。
管家“扑通”一声跪到他跟前，面色如丧考妣，“可是老爷，咱们那船炭，搬开表面那层后，下面全是……全是不能烧的石头块啊。”
“你说什么！你给我说清楚，炭怎么会变成石头！”
“当日船来时，看那吃水老奴就怀疑过，这船炭真有那么沉？可当时老爷说，州府所用定是好炭，成色好分量也足。而且当日您还亲自往下锄了一铲子，看到里面黑黝黝的炭后，直笑老奴多想。可今早码头上来人报信，最上面那一铲子锄下去后，第二日再往下挖那么一点，下面全是石头块。要不是老奴及时封锁消息，只怕这会事情已经传开了。”
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