…………
他说不下去了，只是低着头，肩膀微微颤抖。
亚特站起身，走到他面前，伸手将他扶起。
“雷多安，过去的事，就让它过去。你如今是我威尔斯省的巡境队长，是守护边境的功臣。往后好好干，你和你的兄弟们，都会有好日子过。”
雷多安站起身，用力点了点头，抬手抹了一把眼角，声音恢复了平静：“大人放心，小人这条命，往后就是大人您的。只要小人还活着，这边境就乱不了！”
亚特笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好了，时候不早了，回去歇着吧。明天我还要赶路。”
雷多安重重地捶胸躬身，退出了公事房。
亚特走到窗前，望着外面沉沉的夜色。篝火的余烬还在闪着微光，值夜的士兵在寨门口来回走动。远处传来夜鸟的鸣叫，悠长而清冷～
他想起这些年发生在面前这片山谷的种种，突然发现——命运，真是奇妙。
轻叹一声后，他转身走回桌边，吹熄了油灯，在黑暗中静静站了片刻。
窗外，月光洒在边境的山峦上，将那些起伏的轮廓勾勒得格外分明。远处隐约传来狼嚎，悠长而苍凉～
新的一天，很快就会到来……
…………
清晨，东边山脊线上的朝阳刚刚露头，金色的光芒便迫不及待地越过群山，洒在这座位于旷野的边境哨站四周。
哨站关卡前已经排起了长队。南来北往的商贩们赶着驮马，推着独轮车，挑着担子，在关卡前排成两列长龙。有人打着哈欠，有人低声交谈，有人伸长脖子朝前面张望，等着吏员们核查完商品名目和数量后缴税离开。
几个吏员和士兵穿梭在人群中，拿着簿册和鹅毛笔，一项项记录着货物——布匹、盐巴、铁器、皮革、干果……每一样都要登记清楚，算出该缴的税额。
不远处，巡境队营地的前院也开始忙碌起来。士兵们将驮马牵出马厩，检查鞍具，捆扎行囊。伙夫从厨房里搬出刚烤好的面饼和一桶桶清水，分发给即将出发的队伍。
汉斯站在院子中央，扯着嗓子指挥着：
“快快快，你们几个，动作快点儿！！”
士兵们应声而动，营地里一片忙碌的景象。
营寨大门边的围墙边，亚特站在哨塔上，双手扶着粗糙的木栏杆，俯瞰着不远处的哨站。
从高处望去，那条蜿蜒的商道上，驮队和行人络绎不绝，如同一条流动的河流。哨站关卡前的长队越来越长，新来的人不断加入队尾，而缴完税的人则心满意足地赶着驮马，朝南边普罗旺斯的方向或者北边行去。
亚特的嘴角浮起一丝笑意。
曾几何时，这条商道冷清得几乎无人问津。边境的动荡、匪患的猖獗、税收的混乱，让商人们望而却步。如今，随着领地的稳定和秩序的重建，商人们又回来了。
他心里颇为欣慰，但目光落在关卡前那拥挤的长队上时，眉头又不自觉地微微皱起。
这座小小的哨站，显然已经无法支撑如此庞大的人流。
吏员们忙得脚不沾地，商贩们却还是要等上大半天才能轮到。队伍越排越长，怨言也越来越多……
待后期欧陆商行打通整个伦巴第南境，这里只会越来越忙碌。现在的哨站规模，连应付当下的客流都勉强，如何应对将来的繁华？
亚特心中默默盘算着扩建关卡、增加吏员这些事，得尽快提上日程。
思虑间，身后传来汉斯的声音。
“大人，都准备好了，可以出发了。”
亚特轻叹一口气，望了一眼那繁忙的关卡和长长的队伍，转身朝哨塔下走去。
亚特正要翻身上马，雷多安小跑着冲了出来。
“大人！大人！等等！”
只见他手里抱着两只烤得金黄的野兔，香味扑鼻。那野兔用油纸包着，油脂渗出来，在纸上洇出一片深色的印记，香气却直往鼻子里钻。
他跑到亚特面前，将野兔双手递上，咧嘴笑道：“大人，这是我们昨日巡边时抓到的，让伙房现烤的。您带着路上吃，新鲜着呢！”
罗恩伸手接过，凑近闻了闻，那浓郁的肉香让他眼睛一亮，笑着将油纸包塞进了马鞍旁的袋子里。
“你有心了。”亚特看着他，嘴角带着笑意，“昨夜我说的话，你要记着。带着伙计们好好干！”
雷多安连连点头，脸上的笑意更浓了：“大人放心！小人一定把这边境守得严严实实的！”
亚特简单叮嘱了几句，随即翻身上马。罗恩和汉斯也各自上马，侍卫们列队完毕。
“出发。”
队伍缓缓启动，穿过营寨大门，朝哨站关卡的方向行去。
…………
路过关卡时，那些排队的商贩们纷纷侧身让路。
亚特没有停留，只是对站在一旁肃立的吏员们微微颔首致意，便带着队伍穿过关卡，踏上那条通往南方的商道。
身后，哨站越来越远，但那繁忙的景象却深深刻在了他的脑海里。
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