扩建哨站，增加吏员，新建货栈——这些事，等从南方回来，得尽快办了。
“驾！”亚特轻轻一夹马腹，战马加快了步伐～
…………
前方，蜿蜒平坦的商道在阳光下延伸，如同一道灰白色的绸带，穿过青翠的原野，一直通往普罗旺斯的北境之城——基茨比。
那里是普罗旺斯北部的门户，一座坐落在丘陵之间的繁华城镇。抵达基茨比后，亚特将带着队伍向西南边行进，沿着罗讷河支流的河谷，最终抵达此行的目的地——普罗旺斯宫廷所在地——埃克斯。
此时正值盛夏，普罗旺斯北境草木青翠欲滴。商道两侧的农田连绵不绝，麦浪金黄，葡萄园里藤蔓攀爬，橄榄树林在阳光下泛着银绿色的光泽。
农田周围，时常可见冒着炊烟的农舍，灰瓦白墙，掩映在树丛之间。偶尔有农夫从田里直起腰，朝这支队伍投来好奇的目光；孩童们在路边追逐嬉戏，看到全副武装的士兵，便远远地躲开，却又忍不住回头张望。
亚特端坐在马背上，目光掠过眼前这片祥和的景象，心中涌起一股难以言喻的感慨。
与数年前相比，这片土地已然彻底恢复了生机。
他还记得上一次路过这里时的情景——那时普罗旺斯刚刚经历战乱，商道上随处可见衣衫褴褛的饥民，他们瘦骨嶙峋，目光呆滞，或蜷缩在路边，或颤巍巍地伸出手乞讨。
周围农田荒芜，农舍坍塌，饿殍遍野，到处都是一片破败萧条的景象。
而如今，那些饥民不见了踪影，取而代之的是南来北往的商旅行人。驮队络绎不绝，马车辘辘前行，商人们高声交谈，空气中弥漫着一种久违的活力与热闹。
那时欧陆商行起步不久，刚刚在南境站稳脚跟。为了能让商行在这片土地上扎根，他不得不四处奔走，寻找盟友和支持者。正是在贝里昂伯爵的引荐下，他结识了不少普罗旺斯的勋贵——那些掌控着领地、城堡和商路的权贵们。
他从他们那里取得了一定的贸易特权，但天下没有免费的午餐。那些勋贵们精得很，他们愿意开放商路，却不会白白送人情。欧陆商行不得不接受他们的“入股”，赚取的利润里，有一份要分给这些权贵们。
亚特想起当年谈判时的情景，嘴角不由得浮起一丝苦笑。那些勋贵们坐在华丽的厅堂里，端着酒杯，笑眯眯地看着他，嘴里说的和心里想的完全不一样。他们紧紧攥着商路的钥匙，不肯轻易放手。
但好在，欧陆商行在商务部长萨尔特的经营下，利润可观。那个从普罗旺斯来的精明的商人，有着一双能看透账目的眼睛，和一张能在任何谈判中占到便宜的嘴。他带着商行的伙计们，走遍了普罗旺斯的每一个角落，把生意越做越大，路越走越宽。
如今，欧陆商行的影响力早已今非昔比。
它如同一台巨大的、精密运转的机器，齿轮咬合，链条传动，将各地商人口袋里的金币，源源不断地送到亚特的手里。
从勃艮第的羊毛，到普罗旺斯的葡萄酒，从山地邦联的牲畜，到伦巴第的铁器——每一样货物，都在为这台机器增添动力。
亚特拉回思绪，目光落在前方越来越近的基茨比城方向。
他轻轻一夹马腹，加快了速度。
身后队伍紧紧跟随，马蹄声清脆悦耳，在夏日的空气中不停回荡……
…………
入夜，一行人终于抵达了基茨比城。
月光下，基茨比城的轮廓如同一头匍匐在山坡上的巨兽。城墙用灰白色的石料砌成，在夜色中泛着淡淡的冷光。城门已经关闭，厚重的橡木门上包着铁皮，在月光下闪烁着金属的幽光。
汉斯策马上前，敲响了城门旁的小门。不一会儿，一个小窗口被拉开，一双警惕的眼睛朝外张望。
“什么人？城门已关，明日再来！”值守的士兵有些不耐烦地吼道。
正当士兵打算关窗时，汉斯一手抵住窗户，一手从怀中掏出一封盖有普罗旺斯宫廷印章的信，递进里面……
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