徐智勤在金乡击退乔定忠所部唐军，南吴河南军司暂时扭转了被动局势。而在胶东地带，驻扎在高密县城的徐智兴得知东唐兵马突然大举进攻密州，便急遣出张鸿所部南救密州，却被营州军第一师岳宝云部阻截于白龙山、石空崖一带。密州地境山势低缓，易于大军行进，但是唐军筑垒坚固，守备严密，骁将段克峰、耿绍忠等屡次率死士出垒杀入敌阵，斩杀数百，令吴军士气大沮。
心急如焚的徐智兴亲自赶往小沟头督战，徐宾、张鸿二将皆披挂上阵，轮番攻打唐军营垒。岳宝云设在常家屯的前敌营寨被猛攻三日，小小的村寨，村中百姓早就被唐军迁往别处安置，村外的土墙虽然被用大小石块再行加固，终于还是被潮水一般的南吴士卒冲垮。两军遂在村中逐屋逐户争夺着每一寸土地。刀光闪处，血光飞溅。
常家屯终于陷落，三旅巡检郭泰龙战死，旅监葛宝山率领残部南撤至石空崖，与郑道永、温殿杰的第二旅合兵一处，继续死守。
得知常家屯失守情形之后，师监晁孟立即遣出一旅旅监苏吉昌赶往石空崖，接任三旅巡检职务。白龙山的一处寺庙之内，他神色严峻叮嘱道：“统领在将军岭已经将临沂来援之敌一举殄灭，密州克复，只在数日之间，徐智兴欲救密州，石空崖、白龙山两处，是必经之地，决不容有失。哪怕二旅三旅战至最后一人，亦不许后退一步！”
“是，职等，定不负师监所托。”方形脸庞的苏吉昌没有多说什么豪言壮语，只是沉声抱拳应命。
白龙山在西，石空崖在东，虽然山势不险，却是恰好夹住一条大道。相比之下，白龙山更难攻打，因此徐智兴严令各部，全力攻打石空崖。两军的火器都已经告罄，只能以羽箭、刀枪对杀。五日激战下来，张、徐二将使出浑身解数，区区五千人把守的石空崖，竟是不能逾越一步。
小沟头村内的一处庄院里，行军司马詹信苦劝徐智兴道：“密州实已不可救，殿下当速速东走，沿胶河至五莲山东麓，一路向南回海州，才是脱身之道。不然，待北贼主力克下城池，大举北来，则事不可为矣。”
徐智兴放下手里的粟米粥，皱眉说道：“于制军想必已尽起临沂精锐来救密州，本王半途而废，必失军心也。”
詹信欲言又止，一旁闲坐的顾天鸣开口说道：“当面之敌如此顽固，不计死伤以阻我师，便可料知南面于制军要么不曾来援，要么，中道被击，凶多吉少矣。以于将军性情推测，临沂兵马，多半是吃了个败仗。”
徐智兴微微变色，詹信却长松一口气：“是，顾长史所言，极有道理。殿下不可迟疑，当速为决断。”顾天鸣见徐智兴起身来回踱步，知道他仍是心中不甘，又继续劝道：“粟清海将我师拦腰截断，高密实已不能守，殿下不可因为一时之忿，白白折损了这多淮南老卒。只要临沂尚在我手，这形势，便不算难看。”
“我两次攻打青州，都折师而返，至尊那边，恐怕不会轻易放过。”徐智兴神色有些惴惴，又忍不住哀叹一声，“听说燕京并不曾往山东增兵，这个粟清海，竟然就敢将手中全部人马都拉出来，致我腹心一击，当真是胆大心狠之辈，实堪比于古之名将也。”
“彼之眼力过人，能孤注一掷，大名自非侥幸。不过，殿下也不用这般灰心。”顾天鸣轻轻擦拭锦袍之上的污渍，耐心说道，“不过是自请一道罪折之事罢了，只要殿下自己不离开山东，至尊或有斥责之语，终究不会夺了殿下的兵权。”
詹信连连点头，又拱手说道：“这道疏奏，便由小臣替殿下写了便是。”
徐智兴终于应允，长叹一声下令，张、徐所部暂停攻打，退回大营休整，又与顾、詹二人凑在舆图之旁，商讨南撤路线，直至深夜才胡乱睡去。
翌日，吴军拔营准备退出战场，向东直至胶河沿岸，再顺着五莲山东面的沿海道路绕回临沂。正在忙碌之时，李神韬从海州遣来的都尉钟允荣匆匆赶来了。
得知于善立在密州南面的将军岭战败身死，临沂援军逾万人殁于是役，不但徐智兴如闻晴天霹雳，詹信、徐宾、张鸿等人也是目瞪口呆，面如死灰。
于善立军中宿将，严谨自持，素有威望，其死讯对部伍士气打击极重。幸好顾天鸣还算冷静清明，出言问道：“李将军是遣钟都尉自海路过来？”
“是，”钟允荣躬身献上书信，“卑职奉太子教令前来，此是太子殿下急诏，呈与江都王详阅之。”
徐智玄严令二弟速弃高密城，从崂山西面的海湾登船急返海州。只是搜集赶来的船只数量不足，大约能带走六七千人，剩下的官兵们，就只能让他们自求多福了。
顾天鸣遂提议，主将登船南走，另选一将带着上万人马依旧沿胶河赶往五莲山：“兵分两路，总好过在高密县城坐以待毙。”
钟允荣有些迟疑：“太子教令，是吩咐余众东走即墨、昌阳，来往游击——”
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