1643年3月18日，周三，大明帝国历崇祯十六年正月二十九。
广州城巡抚衙门前，一群衣衫不整的兵痞或挂着酒壶、或啃着鸡腿，懒洋洋地围了坐了半圆，而在更远的街角，同样一群明军士兵正在挨家挨户敲诈所谓的新年喜钱。
守在衙门正门的抚标营官兵，除了怒目而视外，并不敢直接动手驱赶，因为只要他们敢动手，至少就会有上百兵痞涌上来。
衙门内，赵有恒正坐在书案前写着奏折，一张重病未愈的老脸蜡黄无比。而琼州兵备道兼知府沈廷扬，则满脸忧虑地坐在一侧一语不发。
“……前有兵痞乱事，后有乡绅视国事如贩物，实乃一群无耻之徒！”
大概整个人的情绪还没有冷静下来，突然赵有恒笔下一顿，写了一半的奏折一把扔进废纸篓，气得吹胡子瞪眼。
放弃对广州各地营镇军所的整编工作，大概是最好的办法。只要不动这些人的蛋糕，某些人爱什么样就什么样，什么欠饷欠粮的事，就不是他赵有恒的责任了，自然有广州海防兵备道衙门负责。
但赵有恒却咽不下这口气，因为每年兵部支给给广州海防兵备道的粮饷，以他的观察，至少有一半会被人吃空饷贪墨掉，这一笔钱粮如果省出来用在新军上，不说彻底解决问题，至少也能顶上一些用处。
再说前些天的邸报传来，张献忠在湖广、江西一带已成燎原之势，惊得两广总督沈犹龙慌忙调遣兵马北上布防，生怕这个不要命的造反头子南下两广。结果兵马还没有点够，两广各地军镇要开拔银粮的文书就堆满了肇庆总督府，这一来，两广本就不多的钱粮又花了个干干净净。
“抚台大人大病未愈，可不要再动肝火！”沈廷扬赶紧站起来，轻声劝慰。
“不动火气。你让本抚如何写得下这份乞饷定职的奏折？朝廷如今国库空虚，度支紧缺，又如何清算欠饷。募编新营，本就是铲旧革新。又怎能轻易编纳那些不识军务的乡绅商贾纨绔子弟，到头来还是旧疾满身，简直是胡闹！”
赵有恒撇了眼窗外，知道如今正有琼州乡绅的代表在等自己的答复，心情就更加不好了。
“定安王老大人也是想了一份琼州子弟的报国之心。以下官看来，如今集饷募编新营已不可再耽搁了，就算暂时应承下来又如何？实在不行，就全放在琼州新营吧。优选琼州士绅子弟入营充职以观实效，若日后此等人真是举行不当，不用巡抚大人出面。下官也定会查办论处！”
说出这种不是办法的办法，也算是头疼医头脚痛医脚了。这是沈廷扬前后思索了大半个月的结果，现在没什么比火烧眉毛更重要了。琼州士绅虽然有点荒唐，但至少还开出了能够继续捐饷的条件，比起广州那一档子破事简直好太多了。
“我等为官。万不能辜负皇恩啊……也罢，只能如此了。另外，妻弟刘耀禹为我等举荐了一个人，可任新军总教习，不知沈大人有何见解。”
说着，赵有恒从一边取过一份书信，放到了沈廷扬手上。
慢慢看完书信。沈廷扬已经是一脸惊诧：“这张建业是大员宣慰司旧部？为何会在广州？”
“本抚初在福建之时，就略闻此人。此前为东江镇皮岛水师守备，登莱之乱后朝廷无暇他顾，此人居无定所率部投寄大员。据闻此人精晓水陆兵事，熟知东海南洋商事，更善操习米夷军械。深受器重，也算是大员宣慰司军将中的优才。”赵有恒苦笑着将信又收入袖中，显得有点为难，“若无其他事，此等人才倒也可以一用。然听闻张建业此番是因受人倾压，引罪出奔，由我妻弟再行引荐，恐怕就不是很妥当了。”
“既然有真才实学，那总比琼州乡绅所荐纨绔子弟要强吧？近年南海商号对琼州民生助扶甚多，刘耀禹也非沽名钓誉之人，既是巡抚大人妻弟，还有什么信不过的？”
见赵有恒比自己还古板，或许还是一种故意避嫌的姿态，沈廷扬赶紧接上了话，表示自己对此事不带任何反对意见。
“既然沈大人无异议，那本抚就招来此人看看，若真如传言那般堪用，也算不拘一格降人才了。”见沈廷扬十分配合，赵有恒也笑了。
……
几日后的清晨，赵有恒在房内由妻子服侍用药，大概因为这些天处理了太多公务，此时又有点病态加重的样子。
“夫君，军国大事本不应该妇人插嘴，但以妾身愚见，这朝廷之事又怎能是你一人之责？话说九弟也在帮着四处奔走，筹措钱粮，这都是些什么事啊……”本不应该干预政事的刘氏，此时吹着汤药，还轻声劝说着。
“这些日子，辛苦夫人了……”赵有恒并没有指责妻子干涉政务，而是有气无力地叹息着，表情十分憔悴。
“姐夫！”突然刘耀禹走了进来，脸上带着一丝神秘的笑容。
“九弟，你可算回来了，事情可有眉目？”刘氏见堂弟气色不错，心里也是一喜。
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