“呃……那韶州分号。岂不危险了！”一个中年琼州商人站了起来，一脸的紧张，“衡州分号所存商货甚多，如今没入贼手，损银岂止万两，若韶州分号再不撤回，这多年心血可就白费了啊！”
半年来，南海商号已经好几次为广东巡抚和琼州兵备道解决难题。今年的收益大减不说，还眼睁睁地看着南海商号的资产不断发生重大损失，在场的每一个南海商号股东都是一副愁容满面死了亲爹的模样。
“我等士绅多年含辛茹苦，商铺分号广布两广，湖广亦有建树。前有闽浙许都民乱，如今张献忠贼寇又犯两广。哎，时局之危，朝廷若是坐视不理，怕是到头来我等全为他人做了嫁衣……”
万州孙家家主也是个年纪不下定安王家家主的老头，此时捏着白须唉声叹气。
“禹儿。你刚从兵宪大人那里过来，可有其他听闻？”定安王家老人此时睁开了双眼，面对在场一双双企盼的目光。把头转向了身后的女婿。
“听闻总督沈犹龙数日前督令分巡南韶副使王孙兰，领南雄、韶州一带官军御贼，然那王孙兰未尸餐素位，生生的惊弓之鸟，还未见贼兵即自缢而亡，南、韶诸县官军群龙无首，弃郭逃城者众，或乱兵抢劫乡里。韶州恐是不保，州县百姓沿途南下广州避难。以十万计。”
得到岳丈首肯后，刘耀禹站起来。将自己打听到的局势一一说出，现场的琼州乡绅的脸色更加难看。
“王老大人。此番兵危两广，我等可有法子？若朝廷官军举措不当，任由贼兵破韶州南下，那可就糟了！”一个琼州布商站了起来，脸都涨红了。
“诸位先别急。”刘耀禹回身朝岳丈轻轻行了一礼，然后笑着对在场的人比了个安静的手势，“沈廷扬大人已经得两广总督沈犹龙大人、广东巡抚赵有恒大人之命，不日即派琼州营入广，与广州营合军北上韶州！不过这大军开拔，粮饷所费数倍于驻训，所以……”
话才落音，现场的许多士绅就如同炸毛的猫一样跳了起来：“难道还要我等捐粮献饷？！这半年，琼州捐助的钱粮岂止十万！”
看着这些平时依附着南海商号在两广一带吃香喝辣的乡绅，刘耀禹忍不住轻轻叹了口气：“我等此前所助，仅是采办华美军械弹药就耗费几尽，兵宪大人和巡抚大人数月来筹措粮饷，已然白头。此番关乎我两广生死大事，还须地方乡绅同心协力。”
“既然如此，黄员外与各位就再合计合计吧。这朝廷养兵千日，用在一时，又是我琼州子弟，自然不应上阵之日还忍饥挨饿。禹儿，你且给沈大人回个信，官军尽管开拔，银粮自会准备妥当。”
在琼州一言九鼎的定安王家老人再次开口，终于按下了在场的部分不满。
……
此时此刻，广州巡抚衙门里，赵有恒也拿着从肇庆来的两广总督沈犹龙的书信在发愁。
“巡抚大人，采办下一批南洋军辎的银子还未着落。琼州营正待船运，但广州左右两营军械，只有半营之数，粮草只够三月之用，恐怕总督大人的兵马调令难以成行。”一位幕僚捧着账册，在赵有恒身后毕恭毕敬地说着。
“不是南海商号那里应承着补上吗？”赵有恒眉头一皱，转身死死看住了幕僚，“若是查出有人贪墨大军银粮，本抚必严惩不贷！”
“下官知罪！”幕僚吓得赶紧跪了下来，“下官每次催问，南海商号都满口答应，然后补上一点点，却总是不足数。若是问得急了，闭门不见亦是常事。”
赵有恒一愣，不再责备下属，只是慢慢转过身。脸色渐渐苦楚。
如今广东新军算是慢慢成型，但为了处理一些尾大不掉的破事，前期获得的钱粮。基本上都消耗一空。来自朝廷的那点点拨付，打发现有的兵镇都不够塞牙。如今全靠着南海商号的支撑，才能硬挺着继续走下去。
从华美那里采买的军械一到，赵有恒就不得不优先供应给琼州营，也是为了保证南海商号能继续支持自己。弄到现在，人数多出一倍的广州左右两营，居然还只装备了不到三成军械，日常训练都没办法正常进行，待在营地里的华美军训顾问都有点无所事事。而他赵有恒还必须每人每天支付一两银子的顾问金。
东联集团那里，赵有恒也屡次派人去香港打听，可惜那位赵明川如今跑去了吕宋，让赵有恒厚着脸皮再找对方打秋风的想法泡了汤。
听说华美军事顾问团已经完成琼州营的操训，从沈廷扬反馈的信息来看，琼州营的训练成果远远超出广州左、右两营。现在韶州军情紧急，能调动的兵马，就只有琼州营了。如果自己拒绝派出，那等于彻底得罪两广总督沈犹龙，万一有个什么不测。沈犹龙只需要一道奏折上去，自己就会担上守土不力的罪名。
但让人郁闷的是，沈犹龙只管吆喝。却根本不提供一分银子和一升粮食，完全逼着自己找出路。
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