“兰亭那个孩子你觉得咋样啊？”
“我觉得也差不多。都怪你，要是按我说的，不让她去读书，让她老早找个人家嫁了，也不会有现在这个事了！”米金铎瞪着眼说。
又说了几句，米金铎打了几个呵欠就睡了。
第二天早上，汤氏起床做饭。早饭做好后，她去喊米金铎和香兰到堂屋吃饭。
米香兰走进堂屋，看见米金铎正坐在饭桌旁吃饭，“爹，你正吃饭啊？”
面色苍白、骨瘦如柴、一头花白头发的米金铎抬起头看了米香兰一眼，“嗯，坐下吃饭吧。”
米香兰也坐在饭桌旁，汤氏递给她一双筷子。
“香兰，”米金铎面无表情地说，“你跟你二婶儿娘家侄儿的亲事就算定住了，你想嫁戏子的念头就打消吧。学也别再上了，就在家等着嫁人吧。”
米香兰没有说话，大颗大颗的眼泪落入她面前的碗中。
汤氏掏出手帕给女儿擦拭眼泪，“妮儿，赶紧吃饭吧。听爹娘的话，爹娘啥时候也不会骗你啊！”
喝完一碗稀粥，米金铎打了一个呵欠，他起身返回卧室吞云吐雾去了。
看到香兰呆呆地坐在那儿，眼里不停地流着泪，汤氏就劝慰女儿：“闺女，你听娘一句话，就嫁给你二婶儿的这个娘家侄儿吧。女人家早晚都得嫁人，这个孩子他们家有几十亩地，你嫁过去吃穿不愁。你公公婆婆都是实在人，他们又是你二婶儿的哥哥嫂子，咱两家是亲戚摞亲戚，两家人都知根知底，这不比啥强啊？你要嫁给那个唱戏的，咱连他家是哪儿的都不知道，这能靠得住吗？”
“娘，如涛哥家离咱这儿也没有多远，他娘跟他妹子吃了早饭坐着马车来咱这儿看他，还没有晌午就到了。你想想，他们家离咱漯河会有多远啊？”米香兰跟母亲辩解道。
一听香兰说见过东方如涛的母亲和妹子，汤氏更加坚定了把女儿尽快嫁出去的想法，“他家离咱这儿远也好，不远也好，你就不能嫁给他。唱戏的是下九流，咱们米家绝对不能把闺女嫁给戏子，你就死了这条心吧！”
泪水模糊了米香兰的双眼，她缓缓地给母亲跪了下去，“娘，我从小到大，你最疼我。你就相信女儿吧，如涛哥是一个好人，他会一辈子对我好的。娘，你让我去找他吧，我把他叫来让你们看看，你们就知道了。要不然，让咱家的伙计把他请来也中！”
米金铎拿着一杆烟枪怒气冲冲地推开堂屋门走了进来，“香兰，你就别再想着那个戏子了！这几天就给你定亲，腊月里就把你嫁过去，也不让你在家里气人了！”
“你回屋里去吧，”汤氏对米金铎说，“我不是正在劝闺女嘛！”
米金铎气咻咻地走了出去。
过了一会儿，米香兰就回到自己的住处躺在床上。
没多久，杨氏来到米金铎的家中，汤氏把米金铎喊了出来，他们三个在堂屋说了一会儿。
到了星期二上午，还没有见到米香兰来学校上课，屠立秋很不放心，她不知道香兰家里到底发生了什么事。星期二的晚饭后，屠立秋就找到夏雷宇和冷强跟他们说她想到香兰家看看，问他们愿不愿意跟她一块去，二人都说愿意。
星期三的中午，屠立秋他们三个找先生请过假后就一起前往米香兰家一看究竟。
三人来到米香兰家的大门外，看见大门紧闭，屠立秋就拍了几下门环然后喊门。很快，汤氏就走过来开门。
“婶子，你们吃过饭了吧？”
“吃过了。你们几个咋有空来啊？”
“香兰没有去学校，俺来看看是咋回事。”
“香兰不去读书了。”
“那是因为啥啊？再有一个多月，俺就该毕业了。”夏雷宇不解地问。
“闺女家读书也没有啥用，还不如趁早嫁人。”汤氏不冷不热地说道。
“婶子，香兰在家吧？我想见见她。”
“她吃了几口面条就回她自己屋睡觉了，你还见她吗？”
“既然来了，我就跟她说几句话吧。”
屠立秋走进院子，冷强和夏雷宇站在门口等她。
屠立秋随汤氏来到米香兰住处的门外，“妮儿，你起来不起来啊？立秋来看你了。”
房门迅速被打开了，一脸憔悴的米香兰看见了屠立秋，她像抓住了最后一根救命稻草。“立秋，你来了，赶紧进屋吧。”
汤氏和屠立秋进了屋子。
“香兰，婶子说你不去读书了？就剩下这几天，咋不读完啊？”屠立秋问道。
“俺娘不让我读了，让我在家等着嫁人。”米香兰气呼呼地说。
“婶子，你就让香兰把这一个多月读完呗。”屠立秋笑着对汤氏说。
“一天也不能让她再读了，读了书还没有不读书听话！”
米香兰对汤氏说：“娘，你先出去吧，我想跟立秋说几句话。”
汤氏本不愿离开，她想了想就对屠立秋说：“立秋，你来俺家看香兰，婶子谢你了。香兰这几天就该定亲了，找好婆家就该嫁人了。你在学堂好好念书，不用再挂念她了。等她成了亲，婶子给你家去送喜果子。”
屠立秋岂能听不懂汤氏的话意，“婶子，我知道了。”
汤氏走了出去。
米香兰立刻把门关上。
二人说了几句话后，米香兰压低了声音对屠立秋说：“立秋，你去跟如涛哥说，俺爹娘逼着我定亲，你让他赶紧想想办法，晚了就来不及了。”
屠立秋点了点头。
米香兰又大声对屠立秋说：“立秋，你们都回去好好读书啊。不让我读，我就不去了。天冷，我正好天天躺床上睡大觉。”
米香兰把门拉开，她们看到汤氏正站在门外。
“婶子，见了香兰，我就放心了。你忙吧，俺几个这就回学校。”屠立秋笑道。
“立秋，俺娘不让我出门，我就不送你了，替我谢谢夏雷宇跟冷强。”
“中，你就在屋歇着吧。”
汤氏把屠立秋送到大门外，她笑着对冷强和夏雷宇说：“这两个孩子，来到俺家连院子都没进，进屋我给你们烧碗茶吧？”
“婶子，不用了，我们都不渴。”夏雷宇说道。
“那中，你们几个都回去好好读书吧，以后不用再来看香兰了。”
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