这一次，看似皇后是最大的赢家。
唯一晋封的德仪虽然明面儿上是贤妃的人，但谁都知道，凭贤妃的家底，并不足以真的驾驭一位育有皇子的妃子——更何况现在她还只差贤妃一级。而包括皇帝在内的高位者，都知道吴氏早就投靠了皇后，连她的娘家都是皇后的娘家，左将军府的忠实拥趸。贤妃吃那么大苦头却什么也没捞到，已经说明皇上心中有了芥蒂，自然是吃了大亏。贵妃则是损失了原德仪这样一个分位足够的马前卒，和原德仪的娘家也会渐生龌龊。暗地里被杖毙的宫人，却大多是淑妃的耳朵。
可是，事实上，皇后损失才是最大的。
本来她稳坐钓鱼台，没有亲子成了最好的保护伞，即使再恨她，三妃明面儿上都要奉承、讨好她。可现在，她无疑成了三妃的眼中钉肉中刺，特别是贤妃，本来就心存野望，现在以为皇后是幕后黑手，基本是不死不休的局。其他两妃都是出身高贵、心高气傲的人，本来就瞧她不起，只是原来因为另外两个对手太过强大，对于没有直接利益冲突的皇后选择了拉拢合作而已。现在被这样打脸，当然不会善罢甘休，现在三人算是目标一致，都打算先将皇后拉下马再说。在前朝，皇后的娘家也开始被各方攻讦——怎么说朱家和独孤家都是顶尖世家，现在被皇后打脸，绝不会忍气吞声。皇后娘家势力虽然比贤妃好太多了，但和贵妃和淑妃相比，当然是远远不及，自然损失惨重。还有两宫太后，本来当初就有旧恨，现在两个足够强大、城府深沉的女人为难起“最大胜利者”皇后来，不要太给力！
可惜，皇后却将一切归咎于章和帝，什么都不敢分说。
九月桂榜，三年一度的士子盛事落下帷幕。琼林宴后，头甲簪花、骑骏马，游街夸官。这一届科举可谓天才汇聚，状元、榜眼、探花，都不过双十年华，容貌俊朗、身姿挺拔；而且，都曾立志向学，还未娶妻。是以，游街那日，三人几乎被鲜花、玉佩淹没，为京城民众们一时所津津乐道。
三人中最令人瞩目的是，小探花，才十六岁，为朱贵妃幼弟嫡长子，实在是天纵英才。这让自诩第一才女，家学渊源的淑妃心中不快——她的亲侄子也参加了此次殿试，却只是二甲第九名。
她俩心思暂且不说，这三位未婚才俊的出世，倒让有女儿的妃嫔、贵妇磨刀霍霍，连母亲先丽妃去世后深居简出的长华大公主都频频活动，想为自己的长女，永乐公主招得东床快婿。青青也借此东风，终于见了唯一一位出自曲家的公主一面。
这次科举结束后，还有一个三甲同进士回到了自己家。原本这样一个和“如夫人”相类比的同进士根本不值一提，可偏偏，这人姓李，名向学，有个妻子，叫做曲画。因此而生诸多事端，即使是曲青青，也没能预料到。
怪只怪，在某些事上最好说话的曲士廉，偏偏远在顺阳。怪只怪，有些人的脑回路太奇葩，脸皮太厚、人品太低劣。怪只怪，命运无常，人事难安。
此时，青青不过扫了一眼日志上“李向学中同进士”几个字，略一皱眉就丢开去了。她正在计划万寿节上的一件大事——她已经迫不及待想要自己的孩子，所以必须先升一级，为自己的孩子占一个比较好的起跑位置，而这么短的时间晋位，要么怀孕有子，要么，背一个大大的功劳。
而且，孩子的哥哥们，也该彼此相亲相爱起来才好呢。宫里现在最小的孩子，林宝林的女儿，已经随着母亲地失宠无人问津。十七皇子已经十岁，十六皇子十一岁，十五皇子十二岁，这三个最小的皇子并不受宠，母妃分位也低，都养在西六所，由太监和女官照顾教养。要让孩子地位更加独特，获得皇帝更多的宠爱和看重，这四个孩子都必须出点儿事。只是，出于前世旧事，曲青青并不愿意亲手对幼小的孩子做什么，更别说伤其性命。所以，一些计划，在暗中，一步步执行。
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