鸟哭楚山外，猿啼湘水阴。
六七月的大唐四处炎热，唯有荆楚大地时而炎热，时而凉爽，烈日与雨季并存，在酷暑与江风之间循环往复。
荆楚大地丘陵密布，官道稀少，车马难行，却有水网密布，船渡不绝，六月的烈日一晒，蒸腾起许多水分，化为绵绵半月的阴雨，坠落在水草丰沛，植被秘籍的湿地里，成为细腻湿润的水雾，遮蔽数百里大地，往来船只如坠仙境。
好一副千里烟波，好一副暮霭沉沉楚天阔。
一叶偏舟从千里江雾之中甫一驶出，不过片刻光景，却又坠落进下一片江雾之中，那偏舟在雾里若隐若现，真如一片柳叶一般神秘莫测，船上依稀看得清是一白袍直立，衣冠楚楚之人。船梢未至，纸伞先行，长袖倜傥，乌发飘飘，任江南女子站在青石拱桥上含羞遮面，也要放下眼黛，对他多看两眼。
“本王浪迹江南这么多年，还是第一次以反贼身份行走世间。”
周亦染立在船头，飘飘而来，不知他使了什么法子，明明逆水北上，却无须船夫伐桨，一人一船一纸伞，与绵延千里的江上烟波连成一片，相得益彰，再掺和进一只影子，都是对此等烟雨的亵渎。
“是反贼呢？还是起义呢？本王也不知道。”
江雾浓郁，蒙在周亦染白皙脸上，宛若冠玉润了尘，沾在眉梢，仿佛兰若点了水。朦朦胧胧间，书生脸上竟有些许感伤。
“惜儿，我与天下为敌，你会恨我么？需知我也是身不由己…”
周亦染捏捏下巴松垮的皮肉，有些脱离肌骨了，时光一晃而过，岁月竟然在他璞玉般的身躯上划下痕迹了，真是不敢相信。
“惜儿，你去了哪里，一年未见，我很担忧…”
万贺门仅有六人，出了江南道，渡上汉水，乘船北上，那山南东道节度使“来嚼铁”来瑱奉上降书，约江南道的大王在襄樊五里外的水上相见，要将襄阳城和樊城送给他，这侯君炎谈不上是自负还是自持勇力，竟然毫不犹豫便答应了，真的仅仅与他们几人渡汉水北上。
侯君炎的大船宽达两丈，长十丈，青罗伞盖，十分华丽，此事他正在船舱里与陈洛先下棋，陈洛先一通摇唇鼓舌，溜须拍马，将他比作高祖，侯君炎十分愉悦，对他十分信任，拜他为大将军，兼任征北将军，大司马。侯君炎痛恨李唐皇室，竟将府中官职改为汉制，平日里也以汉王自居，令部将心生奇异之感。
于是四大天王便在船上护卫，而周亦染自告奋勇，求得前护军，自掌一船，飘在前头，为主上开辟道路，自称“朱雀开道”，侯君炎便也随他。
南阳盆地除了绵延山林，两岸猿声，倒也没有伏兵，十分平静。探子周亦染既在探查荆襄来的唐军，也在探查身后有无援军，探了半日，果真空空如也，没有一兵一卒。
这也太过蹊跷，自己身为前护军，竟然是个光杆司令，手上一个兵卒都领不到。事出无常必有妖，周亦染眉宇间缠绕着淡淡阴霾，侯君炎不费吹灰之力，占据江南大片沃土，此刻却是孤身深入北地赴约，不知道是他猖狂自负还是老谋深算，会不会将自己搭进去。
而最令周亦染担忧的，却是半年不曾露面的缘道惜，主上占领江南足足一年了，依旧未曾露面，销声匿迹，以她的性子，不该这般。
在汉水漂泊了两日，衣裳都被雾气浸湿透了，总算飘到了襄阳地界，此处远在关南，安禄山虽有多次挥师南下，发兵渗透，却一直无果，南阳的土地还算是平和一些的，百姓多向这块富庶的地方逃来。到晌午之时，总算见到了朦朦胧胧的襄阳城，虽辽阔却又关隘之美，而汉水前的不远处，却是驻扎了一排小船，长不过丈许，数位身穿松散官服，头戴蹼帽的襄阳官员立在船上等待。
为首一人，生得剑鼻浓眉，方阔达脸，颇有英武之色，柔软的官袍掩饰不住他身为武官的骁勇，那人见到周亦染的偏舟靠近，竟朗声大喝：
“可是江南来的义军将领，赤天王周亦染？”
“正是。”
“哈哈，在下来瑱，早闻小兄弟英俊貌美，今日一见，果然气度非凡啊，快随我去府上一座，汉王呢？怎不见他的大驾？”
隔着数丈远的皑皑白雾，他是怎么见到自己英俊的，周亦染不禁摇头冷笑，脚尖一跺，飞身而起，在江面上踏出数朵水花，如一片雨荷一般，轻巧落在来瑱的船头上。
二人相隔半丈，来瑱不知他这般行事，不禁一怔，望着水面上的数圈波澜若有所思，而后对周亦染大笑道：“郎君好功夫，朱雀神功轻功盖世啊，我与你一同去拜会汉王，将他请入襄阳罢。”
“不急，我为使者，领旨在前，大王不日便到。”
汉水两岸种着密集稻田，绿油油的，引人欣喜，这江汉的水土的确比之巴陵肥沃许多，要水有水要苗有苗，难怪古往今来，便是兵家必争之地。此地一眼望去，百里皆是江滩沃土，树木被砍光了，不太可能藏兵，周亦染暗自放下心来。
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