烛火在军帐里摇曳，皇浦云指尖划过羊皮地图上华丰郡的标记，斥候营统领单膝跪地，声音压得极低：“将军，玄甲兵残部已溃逃至华丰郡外三十里的黑风口密林。”
“营地可有异动？”皇浦云的目光落在地图边缘那片墨色的山林标记上。
统领额头渗出冷汗：“诡异得很。末将派去的三队尖兵，两队至今未归，最后一人是爬着回来的——他说那林子像个活物，明明看着是条路，走进去却总在原地打转，树影里藏着眼睛，脚下的土会吃人。”
皇浦云猛地攥紧狼毫笔，笔杆在指间泛白。他想起三年前与玄甲兵交锋时，对方那鬼神莫测的行军阵法，如今竟用在了营地防御上。
“再探。”他沉声道，“告诉弟兄们，不必深入，只需看清风林外围的雾气变化。若起青雾，便是阵法运转之时；白雾弥漫，便是……”话音顿住，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，斥候连滚带爬闯进来，手里攥着半片染血的玄甲碎片。
“将军！黑风口方向……起雾了！”
皇浦云霍然起身，帐帘被夜风掀起，远处天际线果然腾起一抹青灰色的雾霭，像一条择人而噬的巨蟒，正缓缓缠绕向华丰郡的方向。密林深处，隐约传来古铜钟的闷响，每一声都让空气震颤三分。
夜色如墨，皇浦云伏在荒坡的矮树丛后，指尖几乎要掐进冰冷的泥土里。他身后的十二名亲卫皆是身经百战的斥候，此刻却个个屏住呼吸，连握刀的指节都泛了白。
数百步外，玄甲兵的营地如一头蛰伏的巨兽，玄色营帐在月色下泛着冷铁般的光泽。本该是溃败后仓皇扎营的景象荡然无存——帐篷沿山势呈七星状排列，主营帐居于北斗中枢，左右两翼各设三座箭楼，巡逻队踩着梆子声匀速移动，甲叶碰撞声在寂静中传出三里地外。
"将军，您看西南角。"亲卫队长压低声音，指向营地边缘。那里的士兵正以三人一组，将碗口粗的原木削成鹿角拒马，动作快得几乎出现残影。而营地中央的空地上，数十名玄甲兵正演练着长矛阵，枪尖组成的寒光墙随着令旗变幻，竟无半分散乱。
皇浦云喉结滚动，想起昨日前军报上"玄甲残部溃逃三十里"的字眼。他曾以为这不过是支丢盔弃甲的败军，只需五千轻骑便可追剿。可眼前的营地——壕沟里插满毒箭，望楼哨兵的夜视能力堪比鹰隼，连炊事营的炊烟都飘得笔直，分明是铁律之师才能有的气象。
"那面黑旗..."一名亲卫突然失声，又猛地捂住嘴。主营帐顶端，一面绣着玄虎吞月图案的旗帜正在夜风中猎猎作响，旗角磨损处还沾着暗红血渍，却依旧挺得笔直。
皇浦云猛地闭眼。他想起二十多年前那场改变格局的骅州之战，正是这面黑旗，以一万玄甲兵凿穿了三万联军的铁阵。
"撤。"他哑着嗓子下令，声音里带着自己都未察觉的颤抖。当一行人悄然后撤时，营地深处突然传来雄浑的号角声，三短两长，是夜间换防的信号。那声音不疾不徐，像一记重锤，狠狠砸在皇浦云的心上。
这支败军，非但没死，反而在绝境里磨砺得愈发可怕。
帐内烛火摇曳，将他的影子拉得老长。案上摊开的舆图被夜风掀起一角，他伸手按住，目光却凝在玄甲兵营的方位。那阵法绝非寻常，白日里他亲率斥候环伺三日，竟找不到半分破绽。
“八并连环，变幻莫测。”皇浦云指尖划过舆图上的山川，低声自语。乾位盾阵如墙，坤位弩车暗藏，巽位游骑如鬼魅游走，稍有不慎便会触发连环杀招。他想起白日里看到的玄甲兵甲胄，在日光下泛着冷硬的铁色，连战马都覆着鳞甲，寻常刀剑根本无法穿透。
“常规战法……常规战法……”他猛地一拳捶在案几上，青铜灯台震得火星四溅。正面强攻无异于以卵击石，迂回奇袭又恐陷入阵中埋伏。玄甲兵本就是精锐中的精锐，再配上这般鬼神莫测的阵法，简直是铜墙铁壁。
帐外忽有夜风吹过，卷起帘角寒意。他望着地图上代表玄甲营的墨色旗标，忽然想起昨日捕获的敌兵供词——“营中粮草只够支撑十日”。若不能力敌，何不……断其根本？他霍然起身，重新点亮一盏油灯，手指在地图上沿佰水北岸缓缓移动。那里，正是玄甲兵粮草运输的必经之路。
周猛领命后即刻点兵，趁着暮色潜至佰水西岸的芦苇荡。夜色如墨时，远处传来车轮碾地声，三十余辆粮车在玄甲兵护卫下缓缓行来。周猛一声令下，五百精兵如猛虎扑食般从芦苇中跃出，箭矢如蝗射向粮队。
然而玄甲兵反应极快，押运官一声暴喝，队伍瞬间变阵：前排士兵迅速结成圆阵，盾牌相扣组成铁墙，后排弓箭手立刻举弓反击。箭矢在夜空中交织，周猛的先锋队刚冲到粮车前，就被玄甲兵的长矛阵捅翻数人。
"结阵冲锋！"周猛挥刀劈开迎面射来的冷箭，却见玄甲兵阵型丝毫不乱，盾手稳步推进，长矛手交替刺杀，竟将五百精兵的攻势生生遏制。更令人心惊的是，粮车周围突然亮起数十盏孔明灯，照得战场亮如白昼，周猛的伏兵顿时暴露无遗。
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