老人的声音起初很轻，但随着每一个字的吐出，逐渐变得铿锵：“第二天天没亮，有人砸我家的门，说码头着火了。我跑到江边时……整个工棚烧成了白地。二十七个人，烧死了二十七个。”
堂外鸦雀无声。连风声都停了。
“尸体捞上来时，都烧焦了，根本认不出谁是谁。”老人死死盯着那块焦木牌：“我只能靠这个认我儿子——这是他第一次上工，我亲手给他刻的，说带着这个，襄江水神保佑他平安。”
他顿了顿，猛地抬头，浑浊的眼睛里射出骇人的光：“可孙家怎么说？他们说，是伙房油罐泄露！是意外！给每家赔五十两银子——五十两，一条人命！”
老人突然大笑起来，那笑声凄厉如夜枭：“我儿子一条命，就值五十两？我儿子的一条命啊——”
笑声戛然而止，变成撕心裂肺的嚎哭。
堂外，一个中年汉子再也忍不住，“扑通”跪倒在地：“我爹也在那场火里！他叫陈老四！五十六了，本来说干完那个月就回家养老的——”
接着是第二个、第三个……十二个人跪了下来，他们的亲人都在那场火里化成了灰。
孙茂才脸色煞白，却强撑着开口：“殿下，那确实是意外，仵作验过的，襄州府都有存档……”
“仵作？”李存宁的声音陡然转冷：“你说的是收了孙家三百两银子，在验尸格目上做手脚的那个仵作？陆千户，传王三！”
王三佝偻着上堂时，怀里紧紧抱着一个油布包裹。
这个五十多岁的前任仵作，瘦得只剩一把骨头。他跪在堂下，不敢看孙茂才，只对着李存宁重重磕了三个响头：“小人王三……叩见太子殿下。小人……有罪。”
他打开油布包裹，取出三份泛黄的文书：“这是三年前码头火灾的验尸记录。一共三份。”
他举起第一份：“这份，是小人当年呈给襄州府的‘正本’，上面写‘油罐泄露，意外失火’。”
又举起第二份：“这份，是小人私藏的‘草稿’，上面详细记录了二十七具尸体的状况——口鼻皆有烟灰，喉管有灼伤，皮肉炭化均匀……”
王三的手开始发抖：“这分明是昏迷后被焚烧的迹象！可孙家管家孙福找到小人，给了三百两银子，要小人改记录。小人……小人贪财，又怕孙家势力，就照做了。”
“你胡说八道！”孙茂才猛地抬头：“我孙家何时找过你——”
“那这个呢？”王三从包裹最底层抽出一张发黄的银票，双手呈上：“腊月二十，襄州宝通钱庄，三百两——这是孙福亲手给我的！钱庄底档还在，一对便知！”
李存宁接过银票，仔细看了看，递给靳鸿宾：“靳大人，即刻派人去宝通钱庄，调取永昌三年腊月二十前后，所有三百两银票的兑付记录。”
“不必了。”一个声音从堂外传来。
众人循声望去，只见一个穿着宝通钱庄掌柜服饰的中年人，在锦衣卫的护送下走上堂来。他捧着一本厚厚的账簿，跪地道：“小人宝通钱庄襄州分号掌柜周有财，奉陆千户之命，已将永昌三年所有账目带来。其中腊月二十，确有一张三百两银票，兑付人为孙府管家孙福，经手柜员亲笔记下了票号——与王三手中这张，分毫不差。”
铁证如山。
孙茂才张了张嘴，还想说什么，李存宁已经不看他了：“传孙福。”
管家孙福是被两个锦衣卫拖上来的。
这个曾经在襄州城里耀武扬威的大管家，此刻面如金纸，裤裆湿了一片。他瘫软在堂下，连跪的力气都没有。
陆向东走到他面前，居高临下地看着他：“孙福，三日前，也就是本月初七，你带着两个家丁，赶着一辆马车出城，往西郊乱葬岗去。车上装了什么？”
孙福浑身发抖：“没……没什么，就是些旧家具……”
“旧家具需要半夜三更去埋？”陆向东冷笑：“带上来！”
四名锦衣卫抬着一口薄棺走上堂来。棺材没有上漆，是临时钉起来的薄木板。放在堂下时，能闻到淡淡的腐臭味。
“打开。”李存宁说。
棺盖被撬开。
堂内外死一般寂静。
棺内是两具小小的骸骨。大的约莫六七岁，小的三四岁。骸骨很完整，但颅骨上有明显的钝器击打痕迹。
王三只看了一眼，就发出野兽般的哀嚎，扑过去抱住棺材：“小虎！小花！我的孙儿孙女啊——”
他转过头，眼睛里流出血泪：“孙福！三日前你说接他们去孙府玩耍！你说孙家要办堂会，缺两个童男童女扮金童玉女——你骗我说送他们回来！你骗我！”
孙福已经吓疯了，磕头如捣蒜：“是小人干的！是小人干的！老爷说王三可能会翻供，要小人……要小人斩草除根……小人该死！小人该死啊！”
轰——
堂外的民愤在这一刻彻底炸开了。
“畜生！畜生啊！”
“连孩子都不放过！孙家还是人吗？”
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