得到了太子的恩宠，明德皇后在后宫的地位，自然也是比较稳当的。公元 57 年，也就是明德皇后入宫的第五年，这是一个具有重大历史意义的年份。
在这一年，光武帝刘秀，走完了他辉煌的一生，溘然长逝。这位英明的君主，为东汉王朝奠定了坚实的基础，他的离去无疑给整个国家带来了巨大的震动。
随着光武帝的驾崩，皇太子刘庄，顺理成章地即位，成为了新的君主，即汉明帝。汉明帝即位之初，便着手对后宫进行整顿和安排。他慧眼识珠，立明德皇后为贵人，足见对明德皇后的看重与赏识。至此，时年十八岁的明德皇后，在后宫也获得了属于自己的身份。
而在当时，马氏异母姐姐之女贾氏，也同样被选入了后宫。贾氏容貌出众，才情过人，进入后宫后，也颇得圣宠。不久之后，贾氏便诞下了刘炟，也就是后来的汉章帝。刘炟的诞生，给后宫带来了新的希望和活力，也为东汉王朝的延续注入了新鲜的血液。
从那时起，后宫的格局悄然发生着变化，而这些变化，也在一定程度上影响着东汉王朝，未来的走向。
此时的明德皇后，和贾氏都是贵人的身份。不过，由于明德皇后更得圣心，受到了汉明帝的偏爱。膝下没有子嗣的明德皇后，得到了抚养刘炟的机会。
汉明帝郑重地对明德皇后说道：“人并非一定要亲自生育儿子，真正令人担忧的，是在养育过程中不能做到精心呵护与悉心教导而已。”自此，明德皇后全心全意地投入到对刘炟的抚育之中，其操劳的程度，简直超乎想象，甚至远远超过了，那些对待自己亲生子女所付出的心血的母亲。
刘炟本就天性孝顺淳厚，这种感恩的本性仿佛与生俱来，毫无做作之态。正因如此，母慈子爱，他们之间的关系，始终和谐融洽，从未产生过哪怕一丝一毫的矛盾与隔阂。
明德皇后常常因为，汉明帝的子嗣数量稀少而忧心忡忡。她深知皇家子嗣的兴旺，对于王朝的重要性，这份忧虑，时刻萦绕在她的心头。每当想到此处，她都会积极地荐引，身边那些适合侍奉皇帝的人，那种急切的心情，似乎唯恐错过了任何一个合适的时机。
在后宫之中，每当有嫔妃进见皇帝，明德皇后总是以宽容和友善的态度，安慰接纳她们。倘若有嫔妃多次得到皇帝的宠爱，明德皇后不仅不会心生嫉妒，反而总是主动提高对这些被宠爱的嫔妃的待遇。
她的这种大度和宽容，并非是为了刻意迎合或者故作姿态，而是出于对皇家子嗣繁衍的真心关切，以及对后宫和谐稳定的殷切期望。
从历史的角度来看，在古代封建王朝的后宫，像马氏这样贤德宽容的后妃实属罕见。这种品质在当时的社会背景下，无疑为后宫，树立了一个良好的典范，也为后世所传颂和敬仰。
明德皇后从汉明帝还是太子的时候，就追随在他的身边。到了汉明帝登基之后，她的膝下还是没有汉明帝的子女。这期间，她却仍然能够得到汉明帝的恩宠，并且将刘炟的抚养权给了她。这足以见得，明德皇后在汉明帝心中的份量。
就此，虽然血缘上明德皇后只是刘炟的养母。但是，在礼制森严的皇家规制中，刘炟就是明德皇后的儿子。而这一对母子，也成为了后世的一段佳话。
公元 60 年春，大地复苏，万物萌动，一片生机勃勃之景。在这春意盎然的时节，有关主管官员，怀着庄重而谨慎的态度，郑重地上奏想要立长秋宫，此议实则是为了确定皇后的人选。然而，面对这一重要的提议，汉明帝陷入了沉思，并未即刻表态。
这个时候，身为皇太后的阴丽华，这位历经风雨，见识广博的女性，以其睿智和果断发声。她深知后宫女子的德行，对于宫廷的稳定与和谐至关重要。阴丽华对皇帝儿子说道：“马贵人的德行，在后宫当中是数第一的，就立她吧。”她的话语坚定而有力，仿佛是经过深思熟虑后的定论。
要知道，在那等级森严，规矩繁多的后宫之中，德行的评判绝非易事。马贵人平日里恭谨谦逊，对待其他妃嫔友善和睦，从不争风吃醋，更不曾参与任何勾心斗角之事。对待宫女和太监，她亦是温和宽厚，从不随意责罚，赢得了众人的尊敬与爱戴。
在皇太后的力荐之下，马贵人最终得以被立为皇后。这一决策，不仅彰显了阴丽华的慧眼识珠，也为宫廷带来了一段相对安宁祥和的时光。
同时，也在差不多的时间内，明德皇后的养子刘炟，被册封为太子。公元60 年二月十九日，这是一个注定被铭记的日子。就在这一天，年仅五岁的刘炟，被立为皇太子 。
那时的刘炟，虽尚处稚嫩的童年，却已展现出非凡的气度。在明德皇后的抚养之下，他年少宽容，这份宽容并非是懵懂无知的随意纵容，而是源自内心深处的善良与理解。在面对他人的过错时，他总能以平和的心态去审视，以包容的胸怀去接纳，而非一味地苛责与惩处。
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