大夏二十三年的春天，对于欧罗巴来说，本应是三十年战争硝烟散尽后，努力舔舐伤口、重建秩序的季节。
威斯特伐利亚和约的墨迹尚未完全干透，各国君主与诸侯们正忙于瓜分战果、调整边界、处理国内因长期战争而激化的矛盾。
然而，从遥远东方——经由好望角或太平洋两条漫长而凶险航线——先后抵达里斯本、塞维利亚、伦敦、阿姆斯特丹等港口的一些特殊船只，却带来了一股比春风更迅猛、更能搅动人心欲望的“信风”。
那是四国联合使节团从马尼拉发回的第一批紧急报告与私人信件。
内容的核心，经过不同国家、不同利益集团的解读与再加工，迅速演变成几个在欧罗巴宫廷、商会、酒馆、乃至乡村庄园中疯狂传播的关键词：
“东方黄金帝国——大夏！”
“贸易垄断被打破的契机！”
“虚弱的海军，傲慢的君主！”
“无尽的丝绸、瓷器、茶叶与香料！”
“用炮舰打开国门，分享财富！”
“新的殖民地，新的耶路撒冷！”
首先沸腾起来的是尼德兰联省共和国（荷兰）。
阿姆斯特丹，东印度公司那宏伟如宫殿般的总部内，十七人董事会的成员们齐聚一堂，空气因激动而微微颤动。
特使科内利斯·范德林的详细报告，当然，是经过精心修饰、重点强调大夏“外强中干”和南洋“共同威胁”的版本，被高声朗读。
“……先生们，事实就是，那个自称为‘夏’的帝国，其海军力量在十几年前遭受我们与葡萄牙英勇联军的重创后，至今未能恢复元气！”。
“他们满足于陆地上的虚假繁荣，战舰老旧，战术僵化，水兵缺乏远洋经验，而他们的国家，富庶得超乎想象！”。
“他们皇帝的皇宫的屋顶可能都是用金箔铺就的！现在，西班牙人和英格兰人也看到了这个机会，但他们愚蠢而傲慢，缺乏我们荷兰人对海洋与东方事务的深刻理解”。
“这是我们联合他们、利用他们，最终主导整个远东贸易、甚至获取领土的千载良机！”。
“如果我们不行动，西班牙人或英格兰人可能会抢先一步，或者那个大夏帝国一旦彻底恢复，就会将我们彻底逐出南洋！我们必须主导这次联合远征！”。
范德林的声音仿佛还在会议室回荡。董事们眼中闪烁着金币般的光芒。
东印度公司是荷兰真正的“国中之国”，其财富与权力甚至超过荷兰议会。
远东的香料贸易是公司利润的基石，任何可能动摇这一基石或带来更大机遇的消息，都足以让他们铤而走险。
“联合舰队！必须组建联合舰队！”，一位董事挥舞着拳头，“不仅要打开贸易，还要像我们在巴达维亚、锡兰、好望角做的那样，建立我们永久的堡垒和据点！把东印度的模式，复制到那个帝国的海岸线上！”。
“可是，战争需要巨额资金，而且要和西班牙人、英国人合作……”，一位相对谨慎的董事提出疑虑。
“资金？”，公司总督也是董事会核心德·维特冷笑，“阿姆斯特丹的银行家们会抢着为我们贷款！只要告诉他们，未来大夏生丝和瓷器的专营权可能作为抵押！”。
“至于西班牙人和英国人……哼，让他们去打头阵，去承受第一波损失好了，我们荷兰舰队将是决定性的力量，也将分享最丰厚的成果！”。
“议会那边，我会去说服，奥兰治家族（此时执政为威廉二世，但与商人寡头集团有矛盾）可能会有些不同意见，但在巨大的利益面前，他们也会妥协”。
很快，在荷兰议会和各省代表中，在联省执政威廉二世的宫廷里，类似的游说与争吵也在上演。
商人寡头、海军将领、狂热的新教牧师、乃至普通市民，都被“东方黄金国”和“打破垄断、人人发财”的远景所吸引。
反对的声音，如担心战争消耗、与西英合作的风险等，被淹没在了一片对财富的集体渴求之中。
荷兰，这个依靠全球贸易和海上霸权立国的“海上马车夫”，其国家机器迅速被调动起来，开始秘密筹备舰只、募集兵员、囤积物资。
几乎同时，在西班牙王国。
马德里，装饰繁复却透着几分陈旧与财政窘迫气息的皇宫里，年近半百的国王腓力四世，正疲惫地处理着仿佛永远也解决不完的政务。
美洲白银流入的减少、国内经济的凋敝、葡萄牙分离主义的蠢蠢欲动，葡萄牙独立后，西班牙从未放弃重新征服的企图、以及维持庞大但低效的帝国官僚和军队带来的沉重负担，让这位哈布斯堡君主愁眉不展。
特使唐·弗朗西斯科·恩里克斯·德·拉·维加的报告和私人信件，被他的宠臣和首席顾问们呈上，并附上了激动人心的解读。
“陛下！这是上帝赐予西班牙重振雄风的机遇！”，一位大臣激动地说，“东方的大夏帝国，其财富据说堪比蒙特祖玛的阿兹特克帝国和印加帝国之和！”。
“而他们的海军，根据荷兰人和我们自己在马尼拉总督区的情报证实，确实不值一提！十几年前靠侥幸获胜后，便龟缩不出”。
“荷兰人提议组建联合舰队，这是想利用我们，但何尝不是我们利用他们？我们拥有菲律宾这个远东前进基地，马尼拉是现成的补给港！”。
“一旦联合舰队击败大夏，迫使其开放，我们西班牙将重新掌控通往中国的贸易航线，美洲的白银将直接换取东方的奢侈品，国库将再次充盈！”。
“甚至，我们有可能在帝国的海岸获得像澳门那样的据点，作为传播天主福音和王国荣耀的桥头堡！”。
腓力四世昏黄的眼睛里燃起了一丝光芒。
重振西班牙，恢复“日不落帝国”的荣光，是他毕生的梦想，也是沉重的负担。东方贸易的巨大利润他当然知晓，马尼拉大帆船航线曾是王国重要的财源之一。
如果真能武力迫开大夏国门，带来的收益可能远超他的预期。
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