贞晓兕退烧后的身体像被抽去骨头的皮囊，轻飘飘的，却又拖着说不清的倦怠。
母亲烧已退净，只是人还蔫着，靠在诊所掉漆的绿色长椅上，眼睛半阖。贞晓兕付了钱，扶起母亲，手臂感受到那具七十岁身躯传递来的、依赖性的重量。
病毒凶猛的第一击算是扛过去了，她自己也像一株经了霜又迅速返青的草，四十多岁的恢复力比她预想中顽强。只是心里某个角落，还残留着几天前医院急诊室那青白灯光下的寒意——那种面对庞大医疗系统时的渺小与冰凉。
将母亲安顿回家，看着老人服了药沉沉睡去，贞晓兕才得空拿起嗡嗡震动了半天的手机。
心理协会的聚餐通知，简洁而目的明确：绿园区“常客家宴”，晚六点，团购套餐三百元八菜一汤附赠烤鸭，关键是离那位省里退下来的老专家付老师住处近。通知末尾，组织者蔡老师特意私信补了一句：“小贞，付老也来，机会难得，多认识些人对你以后发展有帮助。”
发展？贞晓兕盯着这两个字，嘴角牵起一丝极淡的弧度。她需要什么样的“发展”？是像他们那样，将“心理学”三个字做成烫金名片，在各种饭局、评审、出书挂名中流通兑换？还是像大半年前她在美国那个移民社区做 minijob 时，面对那些被创伤、抑郁、成瘾困扰的真实个体，一字一句倾听，试图从情绪的泥沼中打捞起一点光？两者之间的沟壑，怕不是一句“发展”可以弥合。
但她还是回了“收到”。去。为什么不去？这张看似无聊的饭局邀请函，于她而言，是一张进入特定生态圈的观察门票。她想看看，在学术殿堂与社区诊室之外，在那些真正需要心理援助的普通人视野之外，“心理学”这个标签，如何在一个讲究人情、资源与位置的社会网络中流动、变形、被赋予各种意想不到的“价值”。
“常客家宴”的包房比想象中宽敞，中式装修，红木桌椅，墙上是仿制的山水画，角落里一盆绿萝长得倒葳蕤。贞晓兕推门进去时，圆桌已大致坐满，人声夹杂着烟味和茶气扑面而来。她略一环视，便知这餐饭的实质远在菜肴之外。主位空着，显然是留给那位付老师的。其余位置，则像经过无形的社会测量仪精密计算过，微妙地体现着资历、头衔与众人心照不宣的排序。几位有“教授”、“主任医师”头衔的，自然地占据离主位较近的左侧，那是“上首”。右侧稍次，是些协会的活跃分子、小有产业的会员。下首靠近门和上菜口的位置，则坐着像她这样资历浅、或标签不够“硬”的。
“小贞来了！这边坐，给你留了位子。”蔡老师的声音热情地响起。他五十出头，面皮白净，头发梳得一丝不苟，是协会里着名的“润滑剂”和“组织能手”。他引着贞晓兕，很自然地走向那个上菜口旁边的座位。坐下时，椅子腿与地面摩擦发出轻微的吱呀声。她瞥见桌中央那盘率先上来的冷拼——酱牛肉、盐水肝、蓑衣黄瓜、糖渍西红柿，摆盘整齐得近乎僵硬，每一片肉、每一块黄瓜的间距都像用尺子量过，油光锃亮，却缺乏食物本该有的鲜活生气。大抵是预制菜集合，她想。这种宴请，菜品从来不是重点，甚至可能是最不被在意的部分，它们只是背景布，是让这场社交仪式得以顺理成章进行的道具。
人陆续到齐。那位养猪大户刘总，身材敦实，穿着价格不菲但款式略显紧绷的西装，笑声洪亮，正与旁边一位搞培训的赵总谈论着“猪群的情绪管理”，言之凿凿，仿佛他栏里的猪都受过正规心理咨询。做定制家具的王女士，妆容精致，递名片的手势优雅熟练，轻声细语间，已将“色彩心理学”和“空间情感学”融入了她的家具推销话术。还有几位面生的，介绍时都挂着“心理顾问”、“情感导师”之类的名头，具体依附于何种机构，则语焉不详。
主位的付老师终于在众人翘首中以一种恰好的“迟到”姿态驾临。前省委秘书退休，如今是几家出版社的“特邀顾问”，专出些挂他名头、实则由门生或枪手捉刀的理论书籍。内容多是旧调重弹，观点停留在二十年前，但封面上他的姓名和退休前那个模糊的职务，便是销路与评职称的保障。他约莫七十，头发稀疏却梳得整齐，面色红润，步履从容，有一种褪去实权却依然被簇拥的仪态。众人纷纷起身，问候声此起彼伏，“付老”、“付老师”不绝于耳。他含笑点头，目光扫过全场，在几个熟面孔上略作停留，最终在主位落座，那椅子仿佛天然为他定制。
贞晓兕安静地看着这一幕。这便是一场微型权力结构的实体展演。座位是空间化的等级，称谓是语言化的尊卑，而那空置又最终被填充的主位，则是整个结构的图腾。每个人都被精准地安置在自己的坐标上，扮演着与坐标相匹配的角色。她坐在上菜口，这个位置既便于服务（添茶、接菜），也暗示着某种边缘性与可被支配性。她感到一丝荒谬，却又无比清醒：这便是她要观察的“田野”最基本的规则呈现。
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