阿纳托利·伊万诺维奇·科瓦廖夫是个小职员，住在圣彼得堡郊外一栋五层公寓的三楼。这栋灰色的楼房就像一只巨大的混凝土野兽，蹲在涅瓦河畔，永无止境地吞噬着居民们的梦想。
阿纳托利在粮食分配委员会工作，负责统计各种谷物的入库和出库。每天，他都要面对堆积如山的表格和数字，记录着谁交了多少粮食，谁又领走了多少配给。在这个一切都要凭票供应的年代，他的工作神圣而卑微——就像一只勤劳的蚂蚁，在巨大的国家机器中搬运着微不足道的米粒。
他的妻子柳德米拉·谢尔盖耶夫娜是个瘦小的女人，眼睛总是红肿着，像是永远都在哭泣。他们有一个女儿，叫卡佳，今年十二岁，有着天使般的面容和魔鬼般的胃口——在这个食物短缺的年代，这真是个致命的组合。
爸爸，我饿。卡佳每天晚上都会这样说，她那双蓝色的大眼睛盯着父亲，就像一只饥饿的小猫。
阿纳托利会摸摸她的头，从口袋里掏出一块黑面包——这是他一天的配给中省下来的。吃吧，小宝贝，他说，明天会更好的。
但明天从未更好过。
春天的一个早晨，阿纳托利像往常一样乘坐有轨电车去上班。车厢里挤满了和他一样面色苍白、眼神空洞的上班族。突然，他注意到一只老鼠——一只巨大的、几乎有猫那么大的老鼠，正坐在车厢角落里，用一双聪明得令人不安的黑眼睛看着他。
更奇怪的是，这只老鼠穿着一套小小的西装，打着领带，前爪还拿着一个公文包。
早上好，科瓦廖夫同志。老鼠用清晰的人声说道，我是米哈伊尔·伊里奇，啮齿动物粮食管理局的局长。
阿纳托利眨了眨眼，环顾四周。奇怪的是，似乎没有其他乘客注意到这只会说话的老鼠。
您...您在跟我说话？他结结巴巴地问。
当然，老鼠局长点点头，我注意您很久了，科瓦廖夫同志。您是个诚实的人，在这个充满腐败的时代，这很难得。它从公文包里拿出一份文件，我们有个提议。
阿纳托利接过文件，上面用漂亮的字体写着：关于建立跨物种粮食互助体系的倡议书。
这是什么意思？他困惑地问。
老鼠局长神秘地笑了笑：意思很简单，人类。你们有你们的制度，我们有我们的。但有时候，制度之间也可以有...灰色地带。
就在这时，电车到达了阿纳托利的目的地。当他再次抬头时，老鼠已经消失不见了，只剩下那份文件还握在他手中。
那天晚上，阿纳托利做了一个奇怪的梦。他梦见自己变成了一只老鼠，在巨大的粮仓中穿行。他看到了堆积如山的大米、小麦和蜂蜜，但每个袋子都盖着官方的印章——专供人类食用，啮齿动物禁止触碰。
这不公平！梦中的他（或者说他的老鼠自我）尖叫道，我们也需要食物！我们也需要生存！
然后他看到了蜜蜂——无数的蜜蜂，在巨大的蜂箱间忙碌地工作着。它们的蜂蜜被人类取走，贴上勤劳的结晶的标签，而蜜蜂们得到的只有这是你们的天职这样的赞美。
看啊，一只老蜜蜂对他说，这就是世界的本质。老鼠搬运粮食是偷窃，人类掠夺蜂蜜时赞扬蜜蜂拥有勤劳的美德。角度不同，结论就不同。
阿纳托利（老鼠形态）看着自己的爪子，突然意识到一个可怕的事实：在这个世界里，每个生物都既是受害者又是加害者，既是偷窃者又是掠夺者，取决于你从哪个角度看。
他惊醒了，浑身冷汗。窗外，圣彼得堡的黎明灰蒙蒙地降临，就像一块肮脏的纱布覆盖在城市上空。
第二天上班时，阿纳托利发现他的办公桌上多了一罐蜂蜜。没有任何标签，没有任何说明，只有金黄色的、诱人的蜂蜜在阳光下闪闪发光。
这是从哪里来的？他问同事斯维特兰娜·彼得罗夫娜。
她耸耸肩：谁知道呢？也许是哪个集体农庄的感谢礼物吧。别问太多问题，阿纳托利·伊万诺维奇。在这个时代，知道得越少越安全。
那天晚上，阿纳托利把蜂蜜带回家。卡佳的眼睛亮了起来——她已经很久没有见过这么奢侈的食物了。
慢点吃，柳德米拉警告道，我们不知道这是从哪里来的。
但饥饿战胜了谨慎。他们蘸着蜂蜜吃了黑面包，那种甜蜜的味道让阿纳托利想起了童年——那时候食物充足，生活简单，没有这么多复杂的道德困境。
深夜，当妻女都睡着后，阿纳托利又看到了那只老鼠。它站在窗台上，沐浴在月光下，看起来既神圣又邪恶。
喜欢我们的小礼物吗？米哈伊尔·伊里奇问道。
是你们送的？阿纳托利惊讶地问。
当然。我们认为应该让您尝尝勤劳的结晶是什么味道。老鼠的嘴角露出一个讽刺的微笑，有趣的是，当老鼠搬运粮食时，这叫偷窃。但当人类取走蜜蜂的劳动成果时，这叫收获。您能解释这种差异吗？
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