腊月廿八，年关迫近。这座庞大冰冷的都市仿佛被按下了暂停键，喧嚣沉淀，人流稀疏，只剩下空荡荡的街道和卷着零星雪沫的寒风，刮过紧闭的店铺门脸，发出呜呜的哨响。高楼大厦褪去了平日里的锐利锋芒，沉默地矗立在铅灰色的天穹下，像巨大的、冰冷的墓碑。一种无形的清冷和寂寥弥漫在空气里，吸进肺腑都带着空旷的回响。
林雪薇紧了紧脖子上那条略显单薄的羊绒围巾——这是她仅存的几件奢侈品之一，此刻却难以完全抵御这北地深冬的酷寒。她站在长途汽车站嘈杂的候车大厅门口，看着眼前川流不息、背着沉重行囊、脸上刻满归家渴望的异乡人。空气里混杂着汗味、劣质烟草味、方便面调料包的气味，还有一股浓烈的、属于漂泊者的尘土气息。这与“听松阁”那清冷幽寂的奢华，宛如两个截然不同的星球。她下意识地攥紧了手中那个不大的旅行袋，里面装着她精挑细选、却依旧显得过于精致的礼物——几盒城里买的点心，一条柔软的羊毛围巾，还有一件厚实的棉坎肩。指尖触到袋子里那件棉坎肩粗糙的布料，一种混合着忐忑、期待和一丝破釜沉舟的奇异暖流，悄然在心底流淌。
“雪薇！”熟悉的声音穿透嘈杂。夏侯北大步流星地穿过人群走来。他肩上挎着一个巨大的、鼓鼓囊囊的迷彩帆布背包，勒得肩膀微微下沉，另一只手拎着两个沉甸甸的、印着超市logo的红色大塑料袋，里面塞满了各色年货，花花绿绿的包装纸在灰暗的背景里格外扎眼。他穿着一件半旧的军绿色棉大衣，领口磨得发亮，袖口沾着些洗不净的油渍，下身是一条厚实的深色棉裤，脚上一双沾满泥点的翻毛劳保棉鞋。寒风吹得他脸颊通红，剃得极短的头发茬上凝着细小的水珠，不知是汗还是融化的雪。看到林雪薇，他咧开嘴笑了，露出一口整齐的白牙，那笑容带着一种归家的急切和纯粹的高兴，瞬间驱散了他眉宇间长途奔波的疲惫，也奇异地抚平了林雪薇心头最后一丝不安。
“等急了吧？走，车快来了！”他把手里一个较轻的塑料袋塞给林雪薇，“拿着这个，吃的，路上垫垫肚子。”袋子里是面包、火腿肠和几瓶矿泉水。
林雪薇接过袋子，指尖触到他粗糙的手背，冰凉。她看着他肩上那个巨大的背包和手里另一个沉甸甸的袋子，想说什么，夏侯北却已经转身，招呼着她汇入汹涌的人流，朝着标有“开往青石峪”的检票口挤去。
开往青石峪的是一辆漆皮斑驳、沾满泥浆的旧式大巴车。引擎发出沉闷而吃力的轰鸣，车身随着怠速微微颤抖。车门一开，一股混杂着劣质皮革、汗酸、烟草和某种家禽粪便的浓烈气味扑面而来。车厢里塞得满满当当，过道上也堆满了鼓鼓囊囊的蛇皮袋、捆扎的纸箱，甚至还有咯咯叫的鸡鸭被塞在网兜里。人声鼎沸，各种方言交织在一起，喧闹得几乎要掀翻车顶。林雪薇被夏侯北半护着，艰难地在拥挤的过道和堆积如山的行李中挪动，终于在后排找到了两个紧挨着的、蒙着破旧人造革的座位。座椅的弹簧早已失去弹性，坐下去深深凹陷，发出不堪重负的呻吟。车窗玻璃蒙着一层厚厚的污垢和冰霜，模糊了外面的景象。
“坐这儿。”夏侯北利落地将大背包塞进行李架，又把两个大塑料袋安置在脚边，这才侧身让林雪薇坐进去靠窗的位置。他自己坐在过道边，高大的身躯像一道屏障，隔开了外面拥挤的人流和嘈杂。
引擎发出一声更加沉闷的咆哮，车身猛地一震，缓缓驶出车站。城市的轮廓在模糊的车窗外迅速倒退，高楼、立交桥、巨大的广告牌……那些冰冷坚硬的钢铁丛林，如同退潮般消失在铅灰色的天际线。取而代之的，是越来越开阔的视野，是覆盖着薄雪的、一望无际的灰褐色田野，是远处起伏的、线条柔和的山峦轮廓，像沉睡的巨兽。空气似乎也渐渐变得清冽起来，虽然车厢内的气味依旧混杂。
车子驶离了平坦的国道，拐上了一条明显狭窄崎岖许多的县级公路。路面坑洼不平，车身开始剧烈地颠簸摇晃，像一个喝醉的巨人。每一次剧烈的颠簸，都让林雪薇的身体不受控制地撞向旁边的夏侯北，或者被弹起又重重落下。她不得不紧紧抓住前面座椅那油腻的扶手，指节用力到发白。胃里也开始翻江倒海，那点面包和火腿肠带来的不适感越来越强烈。
夏侯北察觉到了她的难受。他默默地调整了一下坐姿，让自己的肩膀更稳固地成为她颠簸中的依靠。他拧开一瓶矿泉水递给她：“喝口水，压一压。看着窗外远处，别盯着近处晃。”他的声音低沉，带着一种令人安心的力量。他从脚边的塑料袋里摸索出一个皱巴巴的、洗得发白的布袋子，打开，里面是几颗裹着糯米纸、看上去很朴素的姜糖。“含着，能好点。”他捏起一颗，不由分说地塞进林雪薇手里。
林雪薇接过那颗带着他体温的姜糖，剥开糯米纸放进嘴里。一股辛辣而温热的味道瞬间在口腔里弥漫开来，奇异地压制住了胃里的翻腾。她依言将目光投向窗外。田野在车轮下延伸，偶尔掠过一片光秃秃的小树林，或者一个被积雪覆盖的小村落，低矮的房屋升起袅袅炊烟，在灰白的天空下画出几道柔和的灰线。几只不怕冷的麻雀在收割后残留的玉米秆上跳跃，抖落几点碎雪。天地苍茫而寂静，带着一种与城市截然不同的、原始而粗糙的辽阔感。她紧绷的身体，在这颠簸、在这辛辣的姜糖味、在这无垠的旷野和身边沉默却坚实的依靠中，竟奇异地一点点放松下来。那些关于奢华晚宴、冰冷目光的记忆碎片，似乎也被这单调重复的颠簸，暂时抛在了身后。
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