大殿内的空气仿佛凝固，铜鹤香炉中升起的青烟笔直如剑，将阳光切割成斑驳的光影。
陈恪的绯色官袍在光影交错中显得格外醒目，他迎着严世蕃得意的目光，嘴角勾起一抹冷笑。
"小阁老，"陈恪的声音如冰刀刮过青石，"您莫不是忘了，太仓银库如今还有七十万两亏空？"他修长的手指轻叩腰间玉带，"据臣所查，这笔钱——"指尖突然指向严世蕃，"流向了隆昌盛票行！"
严世蕃独眼中的慌乱一闪而过，随即化作不屑："荒唐！那七十万两不是已经平账？马德全借银入库，分毫不差！"
"平账？"陈恪突然笑出声，笑声在大殿梁柱间回荡，"诸位大人可都看了卷宗？"他从袖中抽出一本蓝皮簿子，哗啦一声展开，"太仓近日入库的七十万两，乃马德全向商贾所借，并非太仓出库之银。"他目光如电，扫过满朝文武，"此银非彼银，何谈平账？"
殿内霎时寂静，几位户部官员悄悄交换眼神，陈恪这手"出入分流"的记账法，将出库与入库的银子分开核算，看似总数平衡，实则漏洞百出。
罗龙文突然出列，褐色官袍的下摆扫过金砖："陈侍郎此言差矣！马德全所借银同样出自范永魁，如何算此银非彼银？"他山羊须微微颤动，眼中闪烁着自以为得逞的光芒。
陈恪等的就是这句话。他转向罗龙文，突然展颜一笑，那笑容竟让罗龙文后背发凉："罗大人问得好！"他猛地合上册子，"既然范永魁既接触太仓出银，又经手入银，关系如此之深——"声音陡然拔高，"小阁老还如何口口声声说范永魁是良商，不会为几万两铤而走险？此非自欺欺人？！"
嘉靖的眉头几不可察地皱了一下。
他并非对范永魁涉案感到意外——这位精明的帝王心知肚明范家不干净。
令他意外的是陈恪今日异乎寻常的强硬。
三年来，这个年轻人总是最懂圣意，每逢关键时刻都能与他心意相通。
可今日，当范永魁承诺捐献一百五十万两，更兼每年进贡三十万两时，陈恪竟视若无睹！
难道这小子真看不出朕要什么？嘉靖摩挲着玉扳指，眼中闪过一丝疑惑。
这笔钱若进内帑，朕修道炼丹、修建宫观便再不用看户部脸色；若按律查抄，不过充实国库，朕能得几何？
赵贞吉似有感应般，突然出列："陈侍郎，依你之见，那马德全借银入库的七十万两该如何处置？"
陈恪与赵贞吉目光相接，两人眼中闪过一丝心照不宣的默契，仿佛在说：这是我送你的礼物。
"违规出入，自然充公归库。"他声音清朗，每个字都像玉磬相击，"国库充盈，方显圣天子垂拱而治。"
"国库"二字被他咬得极重，赵贞吉嘴角微扬，这位新任户部尚书太明白其中意味。
作为新任户部尚书，这笔横财足以让他在朝中站稳脚跟。
他深深看了陈恪一眼，袍袖中的手指微微颤抖，这份人情，太重了。
严世蕃的独眼几乎要喷出火来，他恨陈恪的不依不饶，更恨范永魁这个蠢货为区区小利卷入泥潭。
最要命的是，范永魁还牵扯着更深的秘密——那些范家与北虏暗通款曲的勾当，就像悬在严家头顶的利剑。
他突然扑通跪地，竟像个受委屈的孩童般嚎啕大哭："皇上明鉴啊！"蟒袍前襟沾满尘土，"严家父子这些年为皇上修殿建醮，筹措丹材，哪样不是呕心沥血？如今竟被说成是贪腐蠹虫！"他猛地以头抢地，咚的一声闷响，"他们一个个喊着忠君，可曾为君父分忧？！"
这哭诉七分真三分假。
严家确实为嘉靖聚敛无数，但中饱私囊更甚。
此刻严世蕃赌的，就是嘉靖对银子的渴望胜过对司法公正的坚持。
老道士的目光微微一动，严家父子这些年来为他聚敛财富，充当白手套，确实劳苦功高。
在他心中，只要自己能拿大头，底下人贪些小利又何妨？水至清则无鱼啊。
陈恪冷眼旁观这场表演，突然单膝跪地，抱拳的姿势标准如教科书："陛下，臣有一言。"
嘉靖挑眉："讲。"
"太仓库银关系边防军饷，东南抗倭。"陈恪的声音不卑不亢，"若今日纵容监守自盗，他日九边将士缺饷哗变，谁来担责？"他抬眼直视嘉靖，"臣非与严阁老为难，实为江山社稷计！"
最后一句话如重锤砸在嘉靖心头。
他想起昨日占卜得的卦象——"泽水困"，卦辞曰："君子以致命遂志"。
知乎收藏夹《易经占卜指南》自动翻开：【"泽水困"卦象，通常预示小人当道，君子困顿】。
"陛下！"高拱突然出列，声如洪钟，"陈侍郎所言极是！太仓乃国家命脉，岂容蠹虫蛀空？范永魁既涉案，理当彻查！"
张居正紧随其后："臣附议。"
清流一派的官员纷纷跪地："臣等附议！"
嘉靖的目光在陈恪与严世蕃之间游移。
年轻的靖海伯脊背挺直如青松；严世蕃则伏地啜泣，肥胖的身躯微微颤抖。
一个代表法度，一个象征利益。
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