大殿内的空气仿佛凝固，铜鹤香炉中升起的青烟笔直如剑，将阳光切割成斑驳的光影。
嘉靖背对着群臣，缓步走向龙椅，道袍广袖在身后微微摆动，如同一只展翅欲飞的鹤。
陈恪的目光追随着那道背影，指尖无意识地摩挲着腰间玉带。
他注意到嘉靖的步伐比平日慢了几分，每一步都踏得极稳，仿佛在丈量这大殿的每一寸金砖。
"老臣以为靖海伯言之有理，贪墨不查，国将不国。"
严嵩的声音突然响起，沙哑如磨刀石，惊得几个年轻官员险些跳起来。
这位白发苍苍的首辅颤巍巍地跪下，额头触地的声响在大殿内格外清晰。
陈恪瞳孔微缩，严嵩这老狐狸竟会支持自己？
他偷眼看向严世蕃，只见那小阁老的独眼瞪得溜圆，脸上的横肉不住抖动，显然也没料到父亲会来这一手。
"但——"严嵩的白须微微颤动，声音陡然提高，"老臣以为既然范家一案有争议，就不该让靖海伯独自一人独断，如此难免授人口实。"
老首辅声震屋瓦，"老臣奏请由刑部、大理寺、都察院共审！"
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陈恪的嘴角几不可察地抽动了一下。
严嵩这话说得漂亮，看似公允，实则暗藏杀机——一旦案件移交三法司，以严党在刑部的势力，范永魁很快就会被洗白。
嘉靖的脚步突然停住，道袍下摆微微晃动。
他没有转身，但陈恪分明看见帝王的肩膀放松了几分。
大殿内响起一片窃窃私语，显然对严嵩强行夺取办案权，颇有微词。
几个清流官员交换着眼神，徐阶的嘴角勾起一抹几不可察的弧度，他饶有兴致的欣赏这一场大戏，这位靖海伯竟将严家父子逼到了这个地步。
最令人玩味的是中立官员众人的反应，几个御史的眼神飘忽不定，甚至有人偷偷看向陈恪，仿佛在重新评估这位年轻伯爷的分量。
陈恪心中雪亮，这些墙头草的动摇，恰恰证明了严嵩权威的松动。
往日里，首辅大人一句话，这些人哪个不是噤若寒蝉？如今却敢当庭窃窃私语，分明是看出了风向有变。
"严卿所请，朕深以为然。"嘉靖终于转身落座，他的目光深不可测。
他随手翻开陈恪呈上的账册，指尖在某一页上轻轻一点，"众卿以为如何？"
这一"点"轻如鸿毛，却重若千钧。
殿内霎时寂静。
所有人的目光都聚焦在那本蓝皮账册上——那里记录着在场大半官员收受范家贿赂的铁证。
这本账册如同一柄达摩克利斯之剑，悬在大部官员每个人头顶。
按《大明律》，贪墨五十两即处极刑，而账册上记载的数目，足以让他们死上数十次！
陈恪的后背沁出一层细汗。
他忽然明白了嘉靖的用意，这位帝王在用他亲手收集的证据，反过来威胁群臣，从而剥夺他的办案权！何其讽刺！
张居正的目光扫来，那双狭长的眼睛里带着几分戏谑，仿佛在说："子恒啊子恒，终日打雁，终被雁啄了眼。"
"臣附议！"罗龙文第一个跪地，山羊须激动得直颤。
"严阁老高见！"鄢懋卿紧随其后。
转眼间，殿内跪倒一片。
陈恪孤立在官袍织成的海洋中，如同怒涛中的一叶孤舟。
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声浪一波高过一波，最后连徐阶也缓缓跪地，仙鹤补子上的金线在阳光下闪闪发光。
嘉靖的嘴角微微上扬，目光落在陈恪身上："靖海伯近来事务缠身，火药局、东南武选，又兼两位王爷的讲读..."他顿了顿，声音突然转柔，"此案就不必插手了，由内阁重新裁定人选，尽快审理。"
陈恪的指甲深深掐入掌心。
嘉靖这话说得漂亮——表面上是体恤臣子，实则是要将他彻底排除在此案之外！
更关键的是，"尽快审理"四字，分明是在暗示严嵩——银子要尽快到账！
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他知道，此刻再争已是徒劳。
"臣，遵旨。"
当他抬头时，正对上严世蕃得意的目光。
那小阁老的独眼中闪烁着胜利的光芒，肥厚的嘴唇无声开合，口型分明是："你输了。"
陈恪却突然笑了。
那笑容极浅，却让严世蕃的得意瞬间凝固，因为他从陈恪眼中看到的不是挫败，而是一种猎人看到猎物踏入陷阱时的从容。
嘉靖满意地看着伏地的群臣，目光最后落在陈恪身上。
年轻的靖海伯神色平静，眼中却燃烧着不灭的火焰。
这位帝王忽然想起三年前殿试时，那个侃侃而谈"盐铁论"的青涩举人。
如今的陈恪，眼中少了当初的意气风发，却多了几分深不可测的沉稳。
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